Subaru staat erom bekend geweldige auto's te maken die het buitenleven goed aankunnen, maar onder de motorkap van elke Subaru schuilt iets unieks. Dit komt omdat Subaru de meeste van zijn voertuigen uitrust met viercilindermotoren, die gewoonlijk boxermotoren worden genoemd, en dat is niet iets dat veel autofabrikanten doen. Hier is een blik op Subaru's flat-four-motoren en hoe ze zich verhouden tot de inline-four-motoren die vaker voorkomen in de autowereld.
Zoals Jalopnik schreef, is een van de belangrijkste voordelen van een inline-viermotor de grootte. Inline-fours zijn fysiek kleiner dan boxermotoren, en dat heeft gewoon te maken met hoe de twee soorten motoren werken. Inline-fours, die kleiner zijn qua afmetingen, betekent dat autofabrikanten meer ruimte hebben om mee te spelen voor andere componenten die de auto nodig heeft.
Een ander groot voordeel van inline-fours is dat het eenvoudigere motoren zijn dan boxermotoren. Een inline-vier heeft slechts één cilinderkop en heeft minder bewegende delen. Dit is een geweldige eigenschap om te hebben als het tijd is om routine-onderhoud of reparaties aan een auto uit te voeren, omdat het gemakkelijker is om die dingen te doen op een inline-four dan op een boxer.
Het is echter niet allemaal goed voor de inline-vier. Vanwege de manier waarop de zuigers zijn ingedeeld en de ontstekingsvolgorde van die zuigers, is het eindresultaat dat inline-fours geen erg soepele motoren zijn. Dit komt omdat de secundaire krachten die uit die zuigers komen niet in balans zijn, en autofabrikanten moeten balansassen toevoegen om die krachten weg te werken.
Dat evenwichtsprobleem is het grootste probleem dat Subaru's flat-fours oplost. Dit komt simpelweg door de manier waarop de zuigers zijn ingedeeld, en het is ook waarom flat-fours boxermotoren worden genoemd, omdat de zuigers eruitzien als twee boksers die op het punt staan met elkaar te vechten. Vanwege het ontwerp en de ontstekingsvolgorde van een boksmotor, heffen de secundaire krachten van de zuigers elkaar op, wat resulteert in de soepele motorprestaties die veel Subaru-fans kennen.
Bovendien zorgt het ontwerp van de boxermotor ervoor dat de auto een lager zwaartepunt heeft. Dit biedt twee grote voordelen, aangezien een lager zwaartepunt een betere rijdynamiek kan betekenen en ook de veiligheid van de auto kan verbeteren. Boxermotoren kunnen de veiligheid verbeteren, omdat het lagere zwaartepunt het waarschijnlijker maakt dat de motor tijdens auto-ongelukken onder het passagierscompartiment "kruipt", aldus Jalopnik.
Er zijn echter twee belangrijke nadelen van een boxermotor. Boxermotoren zijn fysiek groter dan inline-vier-motoren, en dit kan de opties van een autofabrikant beperken in termen van de dingen die ze onder de motorkap kunnen toevoegen. Bovendien, terwijl een boxermotor soepeler is dan een inline-vier, hebben boxermotoren een evenwichtsprobleem. Dit heeft te maken met het feit dat de zuigers niet perfect tegenover elkaar zijn uitgelijnd, waardoor de motor probeert te draaien op de verticale as.
Terwijl Subaru op grote schaal flat-four-motoren heeft toegepast, omarmen andere autofabrikanten deze motoren ook. Toyota, dat vaak samenwerkt met Subaru, gebruikt bijvoorbeeld een boxermotor in de Toyota 86.
Een andere autofabrikant die boxermotoren gebruikt, is Porsche. Enkele van de meest populaire Porsche-modellen gebruiken al boxermotoren, waaronder de Porsche 911. In het geval van Porsche zijn die motoren echter geen flat-fours, maar hebben ze zescilinders.
