De eerste airbags verschenen in de jaren 50 in auto's en zijn uitgegroeid tot een standaardveiligheidsvoorziening die duizenden levens heeft gered.
De opblaasbare kussens zijn er in vele soorten en maten en verschijnen op steeds meer plekken in onze auto's.
Hier bekijken we hoe ze werken, wat er gebeurt als ze afgaan en hoe effectief ze zijn in het beschermen van zowel chauffeurs als passagiers.
Airbags zijn een opblaasbaar kussen dat is ontworpen om letsel bij bestuurders en hun passagiers tot een minimum te beperken. Tijdens een aanrijding worden ze snel opgeblazen om mensen in een auto te beschermen tegen harde oppervlakken zoals stuurwielen, dashboards en elkaar.
De veiligheidsvoorzieningen zijn ontworpen om te worden gebruikt met veiligheidsgordels en kreukelzones – gebieden van een auto die zijn ontworpen om de impact van een aanrijding op te vangen – om de veiligheid van de auto te verbeteren.
Een moderne airbag bestaat uit drie delen:
Botsingssensoren op verschillende delen van een auto bewaken de richting en de ernst van een botsing om te beslissen of en welke airbags moeten worden geactiveerd. Opblaasmodules blazen de stoffen tassen vervolgens op in 25 milliseconden met snelheden tot 260 km/u.
Het idee is dat de tassen volledig worden opgeblazen en de bestuurder en passagiers een kussen tussen harde oppervlakken bieden. De zakken lopen onmiddellijk leeg, zodat mensen de auto kunnen verlaten of hulpdiensten kunnen reageren op een situatie.
Wanneer velen van ons aan airbags denken, stellen we ons meestal voor dat ze worden opgeblazen vanaf ons stuur. Autofabrikanten passen de tassen echter op meer plaatsen toe dan je zou denken:
Niet alle airbags zijn gelijk gemaakt, vooral in de VS, waar ze ooit werden gezien als een vervanging voor veiligheidsgordels in plaats van als een tweede verdedigingslinie. Amerikaanse airbags zijn meestal veel groter en kunnen 60 liter gas bevatten, dus ze moeten veel sneller worden opgeblazen.
In 2012 bevatte de Volvo V40 een bekende voetgangersairbag onder het motorkappaneel. De veiligheidsfunctie maakt gebruik van vergelijkbare sensoren als conventionele airbags om een zak voor de voorruit op te blazen bij snelheden tussen 20 en 50 km/u. Door een deel van de voorruit te bedekken, beschermt de buitentas voetgangers en andere weggebruikers tegen botsingen met de auto.
Wanneer een airbag afgaat, zal een chemische reactie gas produceren om de tas te vullen. De reactie of explosie klinkt misschien alsof een papieren zak barst, maar de plotselinge verandering is nodig om de airbag op tijd op te blazen.
De zak zal onmiddellijk leeglopen om eventuele verslechtering van uw zicht te minimaliseren en om het uitstappen uit uw auto te vergemakkelijken. De opblaasmodule genereert veel warmte en sommige mensen kunnen lichte brandwonden oplopen.
Studies tonen aan dat airbags zeer effectief zijn als het gaat om het verminderen van doden en gewonden bij ongevallen.
Uit een grootschalig onderzoek naar aanrijdingen tussen 1985 en 1993 bleek dat airbags het aantal dodelijke slachtoffers met 24% verminderden bij frontale ongevallen en met 16% bij alle soorten ongevallen.
Volgens de National Highway Traffic Administration van de Verenigde Staten hebben frontale airbags alleen al 50.457 levens gered van 1987 tot 2017. Het cijfer zal waarschijnlijk veel hoger zijn als ook airbags op verschillende locaties worden meegerekend.
Airbags moeten net zo lang meegaan als het voertuig waarop ze oorspronkelijk zijn gemonteerd.
Ondanks aanvankelijke ideeën dat ze een houdbaarheid van ongeveer 10 jaar hadden, veranderde de Society of Motor Manufacturers and Traders hun advies over hun levensduur in 2010.
De brancheorganisatie zei dat de servicevereiste "volledig uitgefaseerd" is omdat airbags de tand des tijds hebben doorstaan en bedoeld waren om de levensduur van een auto mee te gaan, tenzij ze beschadigd zijn, zonder dat onderhoud nodig is.
De enige keer dat u uw airbags hoeft te controleren, is wanneer het waarschuwingslampje op uw dashboard gaat branden. Als dit het geval is, moet u een betrouwbare garage bezoeken.
