Ze zijn niet alleen gemakkelijker (en meer ontspannend) om mee te rijden dan een handgeschakelde versnellingsbak, in sommige gevallen verbruiken ze ook minder brandstof en kosten ze minder in onderhoud.
Als je echter nog niet eerder in een automatische auto hebt gereden, kan het maar al te gemakkelijk zijn om achter het stuur te kruipen en totaal perplex te staan door het ontbreken van een koppelingspedaal en de reeks opties die de shifter biedt.
Als je wilt leren hoe je een handgeschakelde auto moet besturen, bekijk dan hier onze snelle en eenvoudige handleiding met afbeeldingen.
Bij de meeste automatische versnellingsbakken kunt u kiezen tussen 'P' (parkeren), 'R' (achteruit), 'N' (neutraal) en 'D' (rijden).
Bij sommige automatische versnellingsbakken kunt u ook kiezen voor de eerste of tweede versnelling.
Dit is handig in situaties waarin u de versnellingsbak wilt gebruiken om uw snelheid laag te houden, zoals bij het afdalen van een steile helling.
Deze optie helpt ook om het toerental laag te houden en te voorkomen dat de wielen in bepaalde situaties doordraaien bij het wegrijden.
Als u bijvoorbeeld wegrijdt bij sneeuw of ijs, is het soms raadzaam om in de tweede versnelling weg te rijden om te voorkomen dat de wielen doorslippen als het erg sneeuwt - sommige automaten hebben ook een speciale 'wintermodus' die hiervoor zorgt.
U kunt meer lezen over rijden in ongunstige omstandigheden op onze pagina rijden in sneeuw.
Het feit dat bij een automaat een hendel of keuzeschakelaar de plaats inneemt van een versnellingspook, betekent dat er maar 2 pedalen zijn:het gaspedaal en de rem. Hier is geen koppelingspedaal te vinden.
Pas op dat u niet instinctief het rempedaal indrukt zoals u het koppelingspedaal in een handleiding zou gebruiken! Dit leidt tot een geïmproviseerde noodstop.
Hoewel automatische versnellingsbakken over het algemeen heel gemakkelijk te gebruiken zijn, ontstaat de verwarring bij het starten en stoppen.
Als je in een auto stapt met een automatische versnellingsbak, had die in de ‘parkeerstand’ moeten staan.
In de bovenstaande afbeelding ziet u nog twee andere letters op de versnellingspook.
De 'S' staat voor Sportmodus. Dit verlaagt vaak de ophanging van een auto, verhoogt de gevoeligheid voor het gaspedaal en verhoogt de acceleratiesnelheid van het voertuig. De auto blijft vaak langer in een versnelling staan om de snelheid te maximaliseren.
De 'L' verwijst naar de lage modus. Dit zal de auto vertellen om in een lagere versnelling te blijven voor meer vermogen en minder snelheid. Dit helpt bij slepen en steile hellingen.
Hoewel elke auto die zelf schakelt zonder dat de bestuurder het koppelingspedaal hoeft te gebruiken, over het algemeen als een automaat wordt beschouwd, zijn er in feite een aantal verschillende soorten automatische versnellingsbakken.
Deze gebruiken een 'koppelomvormer' om het werk van de koppeling te doen, en zijn verfijnder dan andere automatische 'boxen, maar verbruiken meer brandstof dan handmatige.
Luxe auto's zoals de Range Rover en Volvo XC90 houden vast aan een conventionele automatische transmissie - met maar liefst negen versnellingen.
CVT's zijn populair in hybride auto's zoals de Toyota Prius, omdat ze geen tandwielen meer hebben ten gunste van een riem die fungeert als een enkele overbrengingsverhouding.
Ze zijn niet alleen efficiënter en betrouwbaarder, maar zorgen ook voor een soepeler rijgedrag omdat de auto niet tussen versnellingen hoeft te schakelen.
Een nadeel is dat de acceleratie langzamer is dan bij andere automatische versnellingsbakken en dat er een luid, gespannen motorgeluid kan optreden als u probeert snel vooruitgang te boeken.
Dit type versnellingsbak is vergelijkbaar met een conventionele automatische versnellingsbak, maar twee koppelingen (automatisch bediend) vervangen de koppelomvormer.
Ze stellen afwisselende versnellingen op elkaar af, wat betekent dat de volgende overbrengingsverhouding is voorbereid en snel schakelen mogelijk is.
Ze zijn populair in auto's van de VW-groep - van de DSG-versnellingsbak in de Volkswagen Golf tot de PDK die in Porsches wordt gebruikt.
Deze zijn niet meer zo populair als vroeger, maar worden nog steeds gebruikt in goedkopere auto's zoals de Skoda Citigo.
Deze werken als een normale handgeschakelde versnellingsbak, maar schakelen automatisch en bedienen de koppeling met de computer in plaats van met een pedaal.
Het nadeel hiervan is dat ze een beetje schokkerig kunnen zijn - net als bij een handleiding is er een kleine pauze terwijl het systeem door versnellingen werkt.
Hoewel automatische versnellingsbakken van oudsher de reputatie hebben onderhoudsintensief te zijn, zijn ze betrouwbaarder dan vroeger.
Ze verminderen ook de kans dat onderdelen verkeerd gaan - als uw koppeling bijvoorbeeld niet perfect is, verslijt u de koppeling niet in een automatische auto.
Behalve dat ze gemakkelijker te besturen zijn, kunnen automatische versies van auto's in sommige gevallen zelfs efficiënter zijn dan hun handmatige tegenhangers.
Ze kunnen ook sneller zijn - met name veel transmissies met dubbele koppeling kunnen sneller schakelen dan mensen, waardoor ze cruciale tienden van een seconde korter zijn dan de tijd van 0-100 km/u.
Ideaal voor sportieve circuitdagen - u kunt hier onze beginnersgids voor circuitdagen lezen.
Automatische auto's zijn echter meestal duurder in aanschaf, wat uw zaak niet zal helpen als u een nieuwe bestuurder bent en al te maken krijgt met hoge verzekeringspremies.
Als u als nieuwe bestuurder geld wilt besparen op een autoverzekering, wilt u misschien kijken naar een zwarte doos autoverzekering. Of misschien wilt u een tijdelijke autoverzekering overwegen om u te dekken voor het lenen van een auto.
Hoe u uw rijexamen haalt – een volledige gids van beginner tot professional 
Hoe een handgeschakelde auto besturen - een snelle en eenvoudige handleiding met afbeeldingen 
Een automatische auto besturen - stapsgewijze handleiding 
15 tips voor rijexamens om je te helpen de eerste keer te slagen 
Hoe krijg je een voorlopig rijbewijs 
Hoe leer je een leerling-bestuurder - een gids voor het toezicht houden op een vriend of familielid 
De verkeersregels - Gemeenschappelijke Britse verkeersborden en wat ze betekenen 
17 dingen die je rijinstructeur je nooit heeft geleerd 
Remafstanden eenvoudig gemaakt 
Hoe start je op een helling - onze complete gids voor handmatig en automatisch 
Hoe te begeleiden - parkeerplaats voor uw rijexamen 
Parallel parkeren - onze videogids om de manoeuvre onder de knie te krijgen 
Hoe maak je een driepuntsbocht - rijhandleiding 
Rotondes - hoe ermee om te gaan en te slagen voor uw test 
Cursisten op snelwegen - alles wat u moet weten 
Wat is een rijexamen gezakt? Majors en minors uitgelegd 
Moet ik een intensieve rijopleiding volgen? 
Bang om te rijden - hoe rijangst te overwinnen 