BLACKSBURG, VA - Amper een maand nadat de staat Washington zijn vergunningsprogramma voor het testen van zelfrijdende auto's had ingesteld, rolde de eerste ingeschrevene deze week Seattle binnen. De zelfrijdende auto van Torc Robotics was vanuit Washington D.C. gereisd en had in zes dagen 2500+ autonome mijlen afgelegd - met succes het drukke stadsverkeer, agressieve bumperkleven, zware regenval en omwegen op de snelweg.
Torc onthulde vorige week zijn complete zelfrijdende consumentenautosysteem. De afgelopen tien jaar heeft het bedrijf zijn zelfrijdende technologie geïmplementeerd in veiligheidskritieke omgevingen zoals defensie en mijnbouw. De prototypes van de consumentenauto's van Torc rijden sinds februari van dit jaar op de openbare weg. Eerder dit jaar maakte een Torc-voertuig een reis van het hoofdkantoor in Blacksburg, Virginia, naar Detroit, Michigan.
De Washington-Washington-test was de eerste etappe van een rondreis, een reis door het hele land en een testmijlpaal, volgens Michael Fleming, mede-oprichter en CEO van Torc. "Cross-country testen en het ervaren van verschillende rijstijlen is van cruciaal belang voor het succes van elk zelfrijdend consumentensysteem", zei hij. "Ik ben erg blij met hoe ons systeem heeft gepresteerd", zei hij. De reis duurde zes dagen door 13 staten en legde 2551 autonome mijlen op.
De reis van kust tot kust was gericht op de snelweg en bood een verscheidenheid aan uitdagende scenario's voor autonoom rijden. De auto reed met succes door het drukke verkeer in de smalle straten van D.C. Hij navigeerde een snelwegomweg door zware regenval op de kronkelende wegen van West Virginia. In Wyoming manoeuvreerde het door agressief verkeer en frequente bumperkleven. Het behandelde ook met succes obstakels zoals bandstukken en het samenvoegen van de linkerrijstrook.
"In de ergste regenbui in West Virginia kon de auto beter zien dan wij", zei een van Torc's veiligheidschauffeurs, die aan de reis deelnam.
Torc koos Seattle, Washington, als bestemming vanwege de recente aanmoediging door de staat van het testen van autonome voertuigen. Op 7 juni ondertekende gouverneur Jay Inslee een uitvoerend bevel waardoor auto's zonder bestuurder een proefrit konden maken op de wegen van Washington, met of zonder een mens achter het stuur.
Charles Knutson, senior beleidsadviseur van Inslee voor transport en economische ontwikkeling, ontmoette het Torc-team na hun aankomst in Seattle. Knutson zei dat Torc het eerste bedrijf was dat zich registreerde bij de nieuw gecreëerde Autonomous Vehicle Pilot Program-vergunning om hun zelfrijdende auto in Washington te testen.
"De motivatie achter het bevel was om innovatie te cultiveren en te koesteren en de leidende rol van onze staat op het gebied van AV-technologie te behouden", zei Knutson. "De eerste gecertificeerde pilot-test die een maand later plaatsvindt, laat zien hoe snel het uitvoeringsbesluit effect had."
Torc is van plan volgende week de rondreis-cross-country-test af te ronden, een van de vele demonstraties die dit jaar zijn gepland.
Foto's:
De Torc-langlauftocht in juli 2017 begon in Washington D.C., waar de auto met succes door het drukke verkeer in smalle straten reed.
De zelfrijdende auto van Torc werd opgewacht door Charles Knutson, de uitvoerend beleidsadviseur van de gouverneur van Washington, Jay Inslee, ter ere van de eerste gecertificeerde test van een autonoom voertuig in Washington sinds de gouverneur in juni 2017 een uitvoerend bevel uitvaardigde.
Tijdens hevige regenval in West Virginia (juli 2017) kon de zelfrijdende auto van Torc beter zien dan de mensen in de auto, meldde de veiligheidschauffeur.
De zelfrijdende auto Torc arriveerde op 12 juli 2017 via de drukke I-5 in Seattle en maakte zijn eerste langlaufreis.
Over Torc Robotics
Torc Robotics, met het hoofdkantoor in Blacksburg, Virginia, biedt onbemande en autonome voertuigoplossingen voor meerdere industrieën, waaronder defensie, landbouw, auto-industrie en mijnbouw. Torc, opgericht in 2005, heeft zijn componenten en systemen geïntegreerd in grondvoertuigen, variërend van SUV's van twee ton tot mijntrucks van 300 ton, in veiligheidskritieke omgevingen. Torc viel voor het eerst op toen zijn voertuig een van de drie winnaars was van de DARPA Urban Challenge 2007. Het bedrijf schreef in 2011 ook geschiedenis toen het een voertuig ontwikkelde met Virginia Tech waarmee een blinde zelfstandig kon rijden op de Daytona International Speedway, als onderdeel van de National Institute of the Blind's Blind Driver Challenge.
