De condensator slaat elektrische energie op en geeft deze snel vrij om een hoogspanningsvonk te genereren. De bobine verhoogt de spanning van de condensator naar het vereiste niveau voor de bougie. De trekker detecteert de beweging van de zuiger in de motor en stuurt een signaal naar de regeleenheid. De regeleenheid verwerkt het signaal en stuurt een impuls naar de bobine, die de condensator oplaadt. Wanneer de condensator volledig is opgeladen, ontlaadt de regeleenheid deze via de bobine, waardoor een hoogspanningsvonk ontstaat bij de bougie, waardoor het brandstofmengsel wordt ontstoken.
CDI-systemen worden veel gebruikt in ATV-motoren omdat ze een betrouwbaardere en efficiëntere ontsteking bieden in vergelijking met traditionele breaker point-ontstekingssystemen. Ze bieden ook betere motorprestaties, lagere onderhoudsvereisten en een verbeterd brandstofverbruik.
