Verkeerslichten zijn zo vervelend, toch? Je moet weten dat ze er zijn, opletten welke kleur ze hebben en weten wat de kleuren betekenen, terwijl je eigenlijk alleen maar het entertainmentsysteem van je auto wilt hacken, zodat je Netflix kunt kijken terwijl je rijdt. Ik bedoel, kom op.
Nou, zucht, geen onoplettende automobilisten meer! Audi werkt aan Project Traffic Light Online, dat het Audi connect Online-systeem gebruikt om de signalen van de centrale verkeerscomputer van een stad uit te lezen. Als een groen lampje op rood springt, laat Audi's systeem het je weten met een bericht in het instrumentenpaneel dat zich tussen die vervelende wijzerplaten bevindt die je vertellen hoe snel je gaat en hoe snel de motor draait. Wie gebruikt die informatie eigenlijk?
Het systeem weet ook wanneer een rood licht op groen springt, zodat het de motor een paar seconden eerder kan starten om de start-stop-technologie nog gemakkelijker te maken voor bestuurders. En het zal zelfs berekenen of je dat oude groene licht kunt maken; zo niet, dan waarschuwt het u om de remmen te gebruiken. Het zal niet echt voor u kapot gaan, maar het zal u sterk aanbevelen om ermee aan de slag te gaan.
Natuurlijk zweven al die gegevens niet zomaar in de lucht zodat iedereen ze kan gebruiken. Audi heeft een Project Traffic Light Online-testauto die op dit moment door Las Vegas rijdt, en ze moesten toestemming krijgen van de Regional Transportation Commission van Zuid-Nevada om de gegevens te gebruiken. Gelukkig is Nevada al aan boord met auto's zonder bestuurder die in de staat worden getest, dus dit was waarschijnlijk geen grote sprong voor de RTCSNV. Maar, zoals Audi-elektronica-ingenieur Michael Zweck opmerkte:"Voor een landelijke uitrol zullen we contact moeten opnemen met meer dan 500 onafhankelijke bureaus." Om nog maar te zwijgen over het feit dat het formaat van de gegevens op dit moment niet is gestandaardiseerd.
Naast het helpen van bestuurders die gewoon niet de moeite nemen om de meest elementaire verkeersinformatie op te merken om te voorkomen dat ze op elk kruispunt over voetgangers rijden, zijn er ook enkele praktische voordelen van Project Traffic Light Online. Ten eerste helpt het gas te besparen. Het starten en stoppen van het voertuig zuigt gas op, terwijl het rijden met een constante snelheid, of dat nu 25 mijl per uur (40,2 kilometer per uur) of 65 mijl per uur (104,6 kilometer per uur) is, minder brandstof verbruikt. Het systeem van Audi, aldus Zweck, "beveelt dus een optimale snelheid aan binnen redelijke grenzen om een groen verkeerslicht te bereiken. Dit vermijdt onnodig stoppen en te hard rijden en verbetert zo het brandstofverbruik." Dat is ingenieurtaal voor het systeem dat je vertelt dat als je met een snelheid van 52,7 mijl per uur (52,6 kilometer per uur) doorrijdt, je helemaal door deze straat op groen licht komt. Als u niet hoeft te stoppen voor een stoplicht of het gas pureert om groen te maken, verbruikt u minder brandstof.
Het tweede praktische voordeel van het systeem is om de verkeersstroom te vergemakkelijken. Als iedereen binnen redelijke limieten met optimale snelheid door verkeerslichten stroomt, zijn er waarschijnlijk minder wachttijden voor rode lichten en minder stootwillen die hele kruispunten bederven. Maar als slechts een paar Audi-modellen zijn uitgerust met de mogelijkheid om verkeerslichtgegevens te lezen, zullen die eikels in de nutteloze auto's dan toch niet alles verpesten? Niet volgens Zweck, die zei:"Onderzoek suggereert dat een verbeterde verkeersstroom kan worden gemeten wanneer 5 tot 10 procent van alle voertuigen is uitgerust met deze technologie." Dat zijn nog steeds veel auto's. In 2013 waren er bijna 250 miljoen auto's op de weg, wat betekent dat er minimaal 12,5 miljoen auto's tegen de verkeerslichten zouden moeten praten.
Hoewel dit een nieuwe stap is in de richting van de zelfrijdende auto's van de toekomst waar we zoveel over hebben gehoord, merkte Zweck op dat Project Traffic Light Online onafhankelijk werd ontwikkeld van Audi's zelfrijdende A6 Avant, die op de Consumer Electronics Show 2013 stond. Er zijn een paar testauto's in een klein handjevol steden over de hele wereld, maar er is nog geen verwachte verkoopdatum voor Audi's die rood licht lezen.
Ik heb een oom die, toen ik een kind was, alle lichten regelde langs de hoofdweg van een nabijgelegen stad. Hij berekende de optimale snelheid om elk groen licht in deze lange reeks verkeerslichten te maken. Hij uitte zijn ontzetting - maar nooit verontwaardiging - over chauffeurs die zich niet bewust waren van deze optimale snelheid en te langzaam reden met een paar mijl per uur, waardoor hij zijn groene licht-run verpestte. Hij zou Michael Zweck en het werk van zijn team zeer bewonderen, denk ik. Of misschien zou hij denken dat ze al het plezier en de persoonlijke voldoening eruit haalden om het uit te zoeken.
Audi en Zweck maken in ieder geval een overtuigend pleidooi voor het afvlakken van de verkeersstroom. Ik kan het aantal keren niet tellen dat een idioot die ik absoluut niet was, dacht dat ze groen licht kon maken als ze versnelde, alleen om te beseffen dat ze het niet kon halen en, nadat ik het achteraanzicht had gecontroleerd om er zeker van te zijn dat er geen iedereen die te dicht bij haar bumper kwam, activeerde het altijd behulpzame ABS. Maar dat was niet zo van mij. Helemaal niet.
