Winterbanden met noppen hebben hun plussen en minnen. In de pluskolom is supertractie op ijzige wegen en mogelijk niet doodgaan in een met sneeuw gevulde greppel of van de zijkant van een berg glijden. Aan de andere kant verscheuren metalen noppen wegen als een hongerige veelvraat, wat betekent dat zomers vol zijn met herbestratingsprojecten waar je over zult klagen dat je moet betalen. Je weet dat je dat zult doen.
Maar wat als er een andere manier was? Wat als u winterbanden zou kunnen monteren die goede tractie bieden voor de meeste winterse dagen en, wanneer de ijzel de ventilator raakt, on-the-fly tractie met noppen zouden kunnen bieden? Je zou veilig zijn wanneer dat nodig was, en ook de rest van het seizoen rekening houdend met het asfalt. Het was de droom om in 2009 zo'n band op de markt te brengen. Q Tyres had noppen verborgen in het loopvlak en werd met een druk op de knop, James Bond-stijl, door perslucht geactiveerd. Maar helaas, net als de carrière van George Lazenby, bleek Q Tyres vaporware te zijn.
Sommige dromen sterven echter moeilijk. Begin 2014 bracht Nokian Tyres in Finland -- waar ze sneeuwrijden kennen -- een video uit van zijn nieuwe non-studded noppenband om de 80ste verjaardag van de sneeuwband te vieren.
De banden die Nokian in de video liet zien, waren gebaseerd op de Hakkapeliitta 8 SUV-winterbanden met spijkers van het bedrijf. Maar in plaats van stationaire noppen die bijten in alles wat ze tegenkomen - sneeuw, ijs, bestrating, vlees - zijn er noppen ingebed in het rubber dat gelijk ligt met het oppervlak. Als het echt gaat sneeuwen, kan de bestuurder op een knop drukken waarmee alleen de hardmetalen pin in het midden van de nop uit zijn jas springt. Alle noppen op alle vier de banden worden tegelijkertijd ingezet.
Of dat zouden ze zijn, als je een set van deze noppenbanden zou kunnen krijgen. Op de website van Nokian staat:"Het unieke noppenconcept kan ooit werkelijkheid worden." Het bedrijf deelt ook niet het mechanisme dat wordt gebruikt om de noppen uit het rubber te halen, dus het is veilig om aan te nemen dat er teams van muizen zijn die op Dramamine zijn gedoteerd (om het draaien van de band aan te pakken) die zijn getraind om het midden naar buiten te duwen pinnen wanneer de computer ze een signaal stuurt om dit te doen.
Als je het niet leuk vindt dat muizen op deze manier aan het werk worden gezet, of als je echte winterbanden nodig hebt die verder gaan dan fantasierijke spionage-waardige technologieën die nooit op de echte wegen komen, zijn er natuurlijk tal van andere opties. Er is altijd die oude cabrio winterband stand-by -- kettingen. Deze kunnen naar behoefte worden ingezet, maar niet met een druk op de knop en ook niet met de hulp van getrainde muizen. Oh, al was het maar.
Als je in een besneeuwd wonderland woont, zijn metal-studded-banden beschikbaar, maar waarschijnlijk beperkt. Verschillende staten verbieden ze ronduit, zelfs notoir besneeuwde staten zoals Minnesota en Wisconsin. (Ze zijn ook verboden in Florida. Eh, oké.) Zelfs in staten waar je metal studs mag gebruiken, mogen ze maar bepaalde maanden van het jaar in de auto zitten.
Veel winterbanden zijn wat bekend staat als 'studdable', wat betekent dat het winterbanden zijn met een stroef loopvlak en een rubbersamenstelling die niet bevriest en hard wordt als het echt koud is. Ze worden niet geleverd met in de fabriek geïnstalleerde noppen, maar een bandenwinkel kan de noppen tegen een vergoeding toevoegen. Het is niet alsof je op een knop drukt terwijl je over een besneeuwde bergpas rijdt, maar misschien laat de bandenman je op een knop op het aanrecht drukken of zoiets als je de noppen koopt. Maar vergelijkingen hebben aangetoond dat spijkerloze winterbanden even goed presteren als spijkerbanden in bijna alle winterse rijomstandigheden zonder de weg te beschadigen.
En dan is er het ultieme in real-world bandenconversietechnologie:bandenkettingen. Kabelkettingen en kettingkettingen bieden betere grip op gladde oppervlakken dan banden met spijkers, en je gebruikt deze rotte dingen echt alleen wanneer dat nodig is. Niemand rijdt door de stad op louter natte straten met kettingen om. Nogmaals, er is nog steeds geen oplossing met een druk op de knop, maar als je in Californië woont, kun je misschien een kettingaap vinden bij de plek waar je de ketting moet ophalen die de kettingen aan je auto zal doen voor ongeveer de prijs van het diner en drankjes voor twee. Deze jongens hangen rond in warme caravans, wachtend op zielige stedelijke zwakkelingen tijdens hun weekendje weg naar de berg om te stoppen wanneer ze de borden met 'kettingen vereist' zien. Deze weekendkrijgers stoppen echt en realiseren zich dan snel dat het omdoen van hun glimmende nieuwe kettingen betekent dat ze rondkruipen in de modderige laag op de sneeuw. Misschien, voor een leuke fooi, laat de kettingaap je op een knop drukken, als je je daar cooler bij voelt.
Ik heb de video bekeken en ik was geïntrigeerd. Ik woon in Oregon, en ik heb de rotervaring gehad om in ijskoude modder rond te kruipen terwijl iemand de auto heen en weer schudde om de kettingen af te stellen en het slot op en rond te krijgen, zodat ik die stomme dingen kon aanspannen. En toen klopten ze, bah, bonzen tegen de wielkuip, of de spatlap, of wie weet wat. En toen kropen we met anderhalve kilometer per uur voort en twijfelden we serieus aan onze toewijding aan snowboarden. Geen kettingapen in Oregon.
Dus inzetbare noppen klonken als een geweldig idee. Ik nam gretig contact op met Nokian, opgewonden om weer een internationaal telefonisch interview te doen, maar het enige wat ik kreeg was een teleurstellende e-mail:"Die bandenset is een conceptband en we geven geen details over de gebruikte technologie. Ook geen plannen om te implementeren die technologie tot productiebanden." Geen banden, geen internationaal interview. Niets. Alleen de klop, hap, klop van kettingen die in mijn hoofd weergalmen.
