Camerasystemen in auto's worden steeds ingewikkelder en er komen nieuwe federale voorschriften, zodat elke nieuwe auto uiteindelijk zal worden uitgerust met een camerasysteem voor extra zichtbaarheid en veiligheid. In sommige auto's kunnen de complexe camera- en monitorsystemen die de zichtbaarheid van de bestuurder moeten verbeteren, verwarrend en afleidend zijn... en in sommige auto's verbeteren de systemen het zicht niet eens genoeg om echt nuttig te zijn. Achteruitkijkcamera's en andere perifere camerasystemen voor voertuigen worden over het algemeen omarmd als een handig hulpmiddel om de veiligheid op de weg te verbeteren, maar het is veilig om te zeggen dat er altijd ruimte is voor verbetering. Nissan hoopt die problemen op te lossen met zijn nieuwe Smart Mirror-technologie. Nissan introduceerde zijn nieuwe spiegel in 2014 op de Autosalon van Genève en het bedrijf is van plan het systeem meteen als dealeroptie op Japanse modellen uit te rollen. Het bedrijf verwacht dat het tegen 2015 beschikbaar zal zijn in Nissans over de hele wereld.
Dus wat maakt de Nissan Smart achteruitkijkspiegel anders dan andere achteruitkijkcamera's? Het ziet eruit als een gewone spiegel, het traditionele soort dat prima werkt als het helder weer is, en er zijn geen obstakels in de auto achter de bestuurder; maar wanneer de regenwolken naar binnen rollen, of de bagageruimte met kampeerspullen op het dak wordt gestapeld, zijn dat geen ideale omstandigheden voor zicht naar achteren. Dus wanneer een beetje extra hulp nodig is, kan de bestuurder de Smart Mirror activeren, en de normale weergave van de spiegel schakelt over naar een LCD-scherm dat zich in de spiegelbehuizing bevindt. Op de achterruit van de auto is een camera met hoge resolutie geïnstalleerd die de bestuurder een onbelemmerd zicht geeft op wat zich achter en in de dode hoeken bevindt. Dit beeld wordt geprojecteerd op het LCD-scherm en neemt de plaats in van de gewone achteruitkijkspiegel zolang deze is geactiveerd. De bestuurder kan heen en weer schakelen met een eenvoudige bediening aan de onderkant van de spiegelbehuizing, wat het Nissan Smart Mirror-systeem vrij gemakkelijk moet maken om aan te wennen, vooral voor mensen die tot nu toe misschien weerstand hadden tegen het kopen van een auto met een optioneel spiegelsysteem. Wanneer nieuwe federale veiligheidsvoorschriften van kracht zijn, die alle kopers van nieuwe auto's zullen dwingen om deel te nemen aan het programma, kan deze Smart Mirror-technologie een voordeel zijn in de ogen van late adopters of technofoben, waardoor het merk Nissan meer bekendheid krijgt.
De Nissan Smart Mirror is het eerste systeem in zijn soort, hoewel, zoals we al zeiden, er al een tijdje verschillende camerasystemen aan de rand van de auto zijn. Hoewel voertuigcamera's in verschillende situaties nuttig zijn, biedt het Nissan Smart Mirror-systeem voordelen ten opzichte van andere camerasystemen. Het grootste voordeel is de eenvoud. De extra gezichtspunten worden gepresenteerd op een manier die bestuurders al kennen:het display ziet eruit als een gewone achteruitkijkspiegel. Bestuurders hoeven hun ogen niet te verplaatsen naar een scherm in de middenconsole of naar een geprojecteerd beeld dat onhandig voor de voorruit zweeft. De Nissan Smart Mirror zal de bestuurder waarschijnlijk niet afleiden, omdat hij op een intuïtieve en vertrouwde manier wordt weergegeven. En de schakelaar zit direct op de spiegel zelf, binnen handbereik, dus snel te activeren. In tegenstelling tot andere achteruitrijcamerasystemen, is het niet nodig om door de geneste menu's van een infotainmentsysteem te bladeren of spraakopdrachten te gebruiken om het gezichtspunt te veranderen.
Nissan ontwikkelde een nieuwe camera speciaal voor het Smart Mirror-systeem, omdat ingenieurs in vroege versies van het systeem ontdekten dat bestaande componenten niet voldeden aan de unieke behoeften van het systeem. De LCD-monitor had vanaf het begin een beperking:hij moest in een spiegelbehuizing passen, die een andere maat en vorm heeft dan een typisch op een console gemonteerd scherm. Toen beelden van een standaard groothoekcamera op dit nieuwe LCD-scherm werden getest, gaven ze een beeld met een lage resolutie dat de doelstellingen van Nissan niet bereikte. Dus ging Nissan aan de slag met een smalhoekcamera die de juiste maat, vorm en resolutie zou bieden. Nissan moest ook komen met een nieuw LCD-scherm dat een geschikte beeldverhouding had, zodat de beelden van de camera in de juiste hoogte- en breedteverhoudingen werden weergegeven. Hierdoor kan de camera van het Smart-systeem een breder zicht bieden zonder obstakels. Typische visuele obstakels, zoals lange passagiers op de achterbank en de C-stijlen van de auto, zijn geen probleem meer, en de camera zorgt ook voor meer duidelijkheid bij slecht weer, zonder extra complicaties zoals beslagen ramen of het soort sneeuwbrij dat de achterruitenwisser gewoon kan' t duidelijk snel genoeg. Nissan zegt dat de camera ook handig is in situaties met onhandige verlichting, zoals zonsopgang, zonsondergang en zelfs verblinding door de koplampen van andere auto's.
De eigenlijke spiegel voldoet in zijn "normale" vorm aan de federale regelgeving. En als de camera aan staat, ziet het scherm er voor het grootste deel uit als een gewone spiegel. Een indicator in de rechterbovenhoek van het display herinnert de bestuurder er echter aan welk zicht is geactiveerd, wat afleiding en mogelijke verwarring helpt verminderen.
Het Amerikaanse debuut van het Smart Mirror-systeem vond plaats op de New York Auto Show 2014 in april, en rond die tijd won de Nissan Smart Mirror de 2014 Traffic Safety Achievement Award van het World Traffic Safety Symposium. Deze organisatie wil interessante veiligheidsinnovaties in de auto-industrie erkennen die levens kunnen redden. Het veiligheidspotentieel van het systeem wordt dus al beloond -- en dat nog voordat het zelfs maar beschikbaar is.
Maar er zijn nog meer voordelen die nog volledig moeten worden erkend. Nissan zegt dat het Smart Mirror-systeem ook andere problemen oplost door nieuwe mogelijkheden te ontsluiten. De Smart Rearview Mirror biedt nieuwe mogelijkheden in autodesign, op manieren die nog niet direct zichtbaar zijn. Wanneer auto-ontwerpers zich niet zo druk hoeven te maken over beperkingen zoals de breedte van de C-stijl die de dode hoeken van de bestuurder beïnvloeden, hebben ze meer vrijheid om met nieuwe en innovatieve ontwerpen te komen. Maar ze experimenteren niet alleen voor het avontuur. Bij auto-ontwerpen moeten de prioriteiten van het zicht van de bestuurder en de aerodynamica in evenwicht zijn, maar wanneer bestuurders andere manieren van zicht hebben, kan de weegschaal een beetje doorslaan. Dit geeft Nissan het potentieel om met nieuwe en meer aerodynamische auto's te komen, die op hun beurt het brandstofverbruik zullen verbeteren. Om dat potentieel te testen, zal het Smart Mirror-systeem enkele kilometers in de echte wereld afleggen voordat het productieauto's op straat raakt - hoewel het een hogedruksituatie zal zijn. Het motorsportprogramma van Nissan, NISMO, is van plan het Smart-systeem te implementeren in de ZEOD RC-auto die dit jaar zal deelnemen aan de 24 uur van Le Mans en andere races. Het raceteam gaat aan de auto sleutelen om de aerodynamica te verbeteren, en het team is ook benieuwd of de coureurs denken dat de ervaring nuttig is op het circuit.
Als Nissan erin slaagt met deze nieuwe technologie, betekent dit niet dat achteruitkijkcamera's zoals we die kennen, zullen verdwijnen. In feite zullen de Verenigde Staten tegen 2018 achteruitkijkcamera's op alle nieuwe auto's vereisen [bron:Davies]. Nissan heeft nog niet aangekondigd of ze deze technologie in licentie zullen geven aan andere autofabrikanten, en tot nu toe hebben geen concurrenten plannen voor een soortgelijk systeem onthuld. Maar als Nissans Smart Mirror indruk blijft maken, kan dit eenvoudige en intuïtieve systeem een populaire optie worden om te voldoen aan de nieuwe federale regelgeving, vooral als het werkt zoals bedoeld:eenvoudig en efficiënt, met zo min mogelijk afleiding.
Ik moet zeggen, ik hou van dit idee. Nissan heeft tot nu toe als geen ander uitgelegd waarom achteruitkijkcamera's en slimme spiegels nodig zijn, omdat ik altijd echt heb geloofd dat ze alleen voor mensen zijn die lui zijn. Mijn laatste auto had handmatige sloten en ramen, dus ik loop een beetje achter, maar wanneer ik nieuwe auto's heb gehuurd of testers heb gereden voor beoordelingen, werd ik een beetje overweldigd door alle camera's. Hoe moet een bestuurder zich concentreren op de weg die voor hem ligt met al die andere uitzichten om hem heen? Het is te veel. Maar Nissan heeft hier het juiste idee, vanuit mijn weliswaar bevooroordeelde gezichtspunt, door de Smart Mirror te implementeren op een manier die intuïtief is voor bestuurders - plaats de nieuwe informatie gewoon waar ze al gewend zijn te kijken.
