1. Aerodynamisch ontwerp: De SR-71 heeft een strak en gestroomlijnd ontwerp dat de weerstand minimaliseert en de luchtstroom over de oppervlakken maximaliseert. De lange en slanke romp, de scherpe neuskegel en de sterk geveegde vleugels verminderen de luchtweerstand en zorgen voor een efficiënte supersonische vlucht.
2. Materialen voor hoge temperaturen: De SR-71 is voornamelijk gemaakt van titanium, een sterk en lichtgewicht metaal dat bestand is tegen de extreme hitte die wordt gegenereerd door vluchten op hoge snelheid. De huid van het vliegtuig kan temperaturen tot 1000 graden Fahrenheit (538 graden Celsius) verdragen tijdens een aanhoudende Mach 3-vlucht.
3. Aandrijfsysteem: De SR-71 wordt aangedreven door twee krachtige Pratt &Whitney J58-turbostraalmotoren. Deze motoren maken gebruik van een uniek inlaatontwerp dat lucht efficiënt comprimeert en naar de verbrandingskamer voert. De motoren genereren een enorme stuwkracht, waardoor het vliegtuig supersonische snelheden kan bereiken en behouden.
4. Inlaatontwerp: De motorinlaten van de SR-71 zijn ontworpen om lucht efficiënt op te vangen bij hoge snelheden. De variabele geometrie van de inlaten wordt aangepast om de luchtstroom te optimaliseren en de weerstand onder verschillende vluchtomstandigheden te minimaliseren.
5. Supersonische cruise: De SR-71 is ontworpen voor aanhoudende supersonische cruises, in plaats van korte snelheidsstoten zoals andere hogesnelheidsvliegtuigen. Dit vereiste een combinatie van factoren, waaronder efficiënte aerodynamica, krachtige motoren en een robuust thermisch managementsysteem.
6. Grote hoogte: De SR-71 werkt op extreem grote hoogten, doorgaans tussen 24.000 en 26.000 meter (80.000 en 85.000 voet). Op deze hoogten is de lucht dunner, waardoor de luchtweerstand afneemt en hogere vliegsnelheden mogelijk zijn.
De combinatie van deze ontwerpkenmerken en technische innovaties zorgde ervoor dat de SR-71 opmerkelijke snelheden kon bereiken en behouden, waardoor het een van de snelste vliegtuigen ooit was.
