Er zijn twee hoofdtypen straalmotoren:turbojets en turbofans. Turbojets zijn het eenvoudigste type straalmotor en bestaan uit een compressor, een verbrandingskamer en een turbine. De compressor comprimeert lucht, die vervolgens in de verbrandingskamer met brandstof wordt gemengd. De verbrander verbrandt de brandstof, waardoor hete gassen ontstaan. De hete gassen zetten uit door de turbine, die de compressor aandrijft en ook stuwkracht creëert.
Turbofans zijn een geavanceerder type straalmotor en bestaan uit een ventilator, een compressor, een verbrandingskamer en een turbine. De ventilator bevindt zich aan de voorkant van de motor en zuigt lucht naar binnen. De lucht wordt vervolgens door de compressor gecomprimeerd en vervolgens in de verbrandingskamer met brandstof gemengd. De verbrander verbrandt de brandstof, waardoor hete gassen ontstaan. De hete gassen zetten uit door de turbine, die de ventilator en de compressor aandrijft. De ventilator helpt ook stuwkracht te produceren door de lucht die er doorheen stroomt te versnellen.
Turbofans zijn efficiënter dan turbojets en kunnen een hogere stuwkracht produceren. Dit maakt ze de ideale motor voor hogesnelheidsvliegtuigen.
