Dieselmotoren werken bij hogere temperaturen dan benzinemotoren en hebben daarom verschillende typen katalysatoren nodig. Dieselkatalysatoren zijn doorgaans gemaakt van keramische of metalen substraten bedekt met een katalysator, zoals platina, rhodium of palladium. De katalysator helpt de chemische reacties te versnellen die NOx en CO omzetten in stikstofgas, waterdamp en kooldioxide.
Dieselkatalysatoren kunnen zeer effectief zijn in het terugdringen van de uitstoot, maar ze kunnen ook behoorlijk duur zijn. Bovendien kunnen ze een lichte vermindering van de motorprestaties veroorzaken. De milieuvoordelen van het gebruik van dieselkatalysatoren wegen echter ruimschoots op tegen de nadelen.