Een week met mijn nieuw aangeschafte Honda Civic Type R uit 2019 was voldoende om me ervan te overtuigen dat ik mijn Volkswagen GTI uit 2010 niet moest houden. Ik had een waanvoorstelling toen ik dacht dat ik de GTI zou behouden als een kilometerlange muilezelauto. Ik vergat dat ik mijn dierbare Jetta TDI heb en ik onderschatte mijn liefde voor de Civic. Toen de GTI weer koelvloeistof begon te druppelen, was het tijd om te gaan, maar niet voordat ik drie jaar en 59.000 mijl aan onderhoudskosten had opgeteld.
De obsessie van de hedendaagse automarkt om auto's te kopen en er nooit in te rijden in de hoop wat geld te verdienen aan chumps op Bring a Trailer heeft een andere mentaliteit aangewakkerd bij autoliefhebbers, althans in mijn ervaring. Die mentaliteit is deze in-en-uit gefocuste, waarderende asset-vibe die historisch gezien niet werkt voor de meeste auto's, behalve voor de meest exclusieve of schaarse voertuigen. De pandemie heeft iedereen die een auto bezit daar de smaak van gegeven, maar dat is het niet de regel. Het is de uitzondering.
Om een auto echt "gratis" te bezitten, moet er aanzienlijke waardering zijn. Wanneer iemand zegt dat een auto gratis te bezitten was, is dat meestal exclusief de gebruikskosten, wat een grote uitgave kan zijn. In mijn geval was het meer dan het dubbele van wat ik voor mijn auto had betaald. Toegegeven, mijn auto kostte $ 6.000, maar het punt staat nog steeds. Ik heb ook een beroemde foutgevoelige auto uitgekozen, en de eeuwige waarheid dat goedkope Europese auto's niet goedkoop zijn om te bezitten, blijft bestaan.
Ik heb de cijfers over mijn onderhoudskosten gekraakt, inclusief banden, omdat ik er veel heb vernietigd dankzij mijn canyon-zware 49.000 mijl met de auto. Brandstof is moeilijker in te schatten omdat ik maar één jaar brandstof heb bijgehouden, wat nog steeds een aanzienlijke kostenpost was. Ik ga een gemiddelde uit dat cijfer halen. De cijfers zoals ze zijn:
Ik heb $ 5.922,52 uitgegeven voor het onderhoud van de auto gedurende drie jaar, $ 8.503 op banden en naar schatting $ 12.000 op brandstof, gebaseerd op $ 5.901 brandstofkosten in 2021 en gecorrigeerd voor de sterke stijging van de gasprijzen. Dit komt neer op een totaal van ongeveer $ 26.000.
Meer dan de helft van die kosten ging rechtstreeks naar dingen die het resultaat waren van mijn gebruik en misbruik. Ik volgde de auto tientallen keren, reed er tienduizenden canyon-mijlen mee en reed er over het algemeen alsof ik hem had gestolen wanneer de omstandigheden het toelieten, zelfs gedurende de periode van drie maanden waarin ik pizza's bezorgde. Ik heb drie leuke jaren gehad.
Stel dat ik er een meer normaal bezit van het forenzentype mee had, dan had ik 80 procent kunnen bezuinigen op banden en mogelijk 50 procent op onderhoud. Ik beschouw de kosten als grotendeels mijn schuld, en het is een oogstrelend aantal. Brandstof is iets van constante kosten, dus dat kan worden ingenomen of achtergelaten. Ik heb ook geen rekening gehouden met de kosten van mods, die voor niemand waarde toevoegen aan een auto behalve voor de originele modder.
Ik heb bijna elke onderhoudsbeurt die ik aan de auto heb gedaan afgebroken, op basis van mijn geheugen en bonnetjes die ik had. Voor de mensen die nieuwsgierig zijn, dit is wat ik moest bijhouden op mijn GTI.
Lange lijst, toch? Het is een beetje eng om alles uit te leggen. Het is erg leuk om een paar jaar achteloos door ravijnen te rijden en banden te verbranden, toen ik jonger was en veel minder wijs met geld. In veel opzichten heb ik geen spijt van het geld dat ik heb uitgegeven. De beste tijden die ik met deze auto heb gehad, zullen me voor altijd bijblijven.
Maar na mijn crash met de auto, een incident van $ 8.000 alleen (niet inbegrepen in deze kosten), begon de auto snel achteruit te gaan. De onderdelen die faalden hadden niets met de crash te maken, maar het leek alsof ik de auto tegen zijn wil nieuw leven inblies. Het schrift op de muur zei dat mijn tijd met de auto ten einde liep. Ik kon er niet meer van genieten zonder bang te zijn voor pech en ik heb het afgelopen jaar meer auto's gereden dan ooit. Mijn idee van een ideale auto is veranderd, en dat is OK. Overstappen van een geliefd project is natuurlijk.
Auto's zijn tijdelijk. Herinneringen zijn voor altijd. Ik heb veel persoonlijke groei doorgemaakt achter het stuur van de GTI die ik Six Iron heb genoemd, en ik hield echt van de auto. Ik leerde over het afstemmen van de ophanging, de fijne kneepjes van banden en hoe ze het karakter van een auto veranderen, de effecten die uitlijning heeft op het rijgedrag, en hoe de geometrie van de ophanging moet worden gezien als een dynamisch geheel in plaats van stukjes en beetjes. Het stelde me in staat om een betere journalist en een beter mens te worden. Dat is alles wat ik er ooit van zou kunnen vragen.
Dus het is vaarwel. Met de losse carrosserie- en lakschade, duidelijke gevechtslittekens, een klein maar aanhoudend olielek, mijn zware geweten en 185.000 mijl, heb ik hem voor $ 4.000 aangeboden. Ik had $ 5.000 kunnen vragen, maar ik voelde me schuldig om zoveel te vragen voor een auto die ik door de wringer had gehaald. Binnen twee uur na het plaatsen van de advertentie had ik iemand gewapend met $ 3.600 voor mijn deur en de auto was weg. Ik voelde geen opluchting of vreugde, maar ik was kalm en zeker niet verdrietig. Het was het juiste moment.
Ik ga nog steeds mijn GTI-modding-reis met de auto hier op The Garage beschrijven. Blijf in de buurt voor diepgaande modding, kronieken van circuitdagen, defecten aan de ophanging en gebruikstips die op elke auto van toepassing zijn. Het was een geweldige reis.
