Het Amerikaanse automerk Dodge staat bekend om het produceren van voertuigen die echt "gebouwd zijn om te rijden". Opgericht door de broers Horace Elgin Dodge en John Francis Dodge in de vroege jaren 1900, begonnen de autoassemblages van Dodge voor het eerst in Detroit. Met de hulp van Todd Motors - een bedrijf dat ook wordt geleid door een aantal broers, de Todds - werden in 1935 de eerste Dodge-voertuigen in Nieuw-Zeeland geassembleerd. Tegen het volgende jaar, 1936, had de bruisende Christchurch-fabriek die toezicht hield op deze autoassemblages al leverde een aanzienlijke bijdrage aan de economie van Nieuw-Zeeland.
Tegenwoordig staat Dodge vooral bekend om zijn reeks vrachtwagens en grote personenauto's, waaronder de Dodge Challenger en de Dodge Ram. En hoewel Ateco Automotive, de officiële importeur van Dodge-auto's naar Nieuw-Zeeland, de distributie van nieuwe modellen in 2018 stopzette, zijn de populairste modellen van Dodge nog steeds een normaal verschijnsel op de wegen van NZ. Bovendien, Dodge-onderdelen en Dodge-accessoires in NZ worden nog steeds regelmatig geleverd aan Dodge-chauffeurs die ze nodig hebben.
Voor degenen die nieuwsgierig zijn naar de blijvende populariteit van Dodge in Nieuw-Zeeland, hier is een overzicht van de zeven meest iconische auto's van het merk. Kiwi Dodge-bezitters zullen zeker genieten van deze cruise in het geheugen!
De Dodge Avenger debuteerde in Noord-Amerika als tweedeurs coupé en werd als zodanig verkocht van 1997 tot 2000. Acht jaar later werd het merk Avenger nieuw leven ingeblazen als een lijn van vierdeurs sportsedans bedoeld om de Dodge Stratus te vervangen. De Avenger heeft ook iets van een ras in het racen, want het was de officiële deelname van Dodge aan NASCAR's "Car of Tomorrow"-competitie in 2007. Hij won zijn eerste race met voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya aan het stuur.
Voor de relaxte mensen van Nieuw-Zeeland is de Dodge Avenger echter niet zomaar een racewagen. Het is ook een verrassend goede metgezel voor reizen en picknicken, met twee van de hoogtepunten als gekoelde bekerhouders en een "Chill Zone", ruimte waar je tot wel een dozijn blikjes van 350 ml in het dashboardkastje kunt bewaren.
De Dodge Calibre is een vijfdeurs hatchback die bedoeld was om het gat te vullen dat door de Dodge Neon was achtergelaten. De Calibre betekende de toetreding van Dodge tot nieuwe distributiekanalen in Azië en Europa, evenals de terugkeer van het merk naar de Australische markt sinds de jaren zeventig. Vier Calibre-modellen - de SE, de SXT, de R/T en de SRT4 - werden op de markt gebracht. Chauffeurs hadden de keuze tussen een 1.8L en een 2.4L World Engine, en ze kregen ook de kans om te genieten van een sterk aangepast GS-platform dat mede werd ontworpen door Mitsubishi Motors.
In de loop van zes jaar werden er iets meer dan 400.000 Dodge Caliber-eenheden geproduceerd en veel tevreden bestuurders van deze auto kwamen uit Nieuw-Zeeland. Een kenmerk dat opviel voor Kiwi-rijders was de continu variabele transmissie van de Calibre of CVT2. Dankzij dit automatische transmissiemechanisme konden bestuurders moeiteloos schakelen via een continu bereik van effectieve overbrengingsverhoudingen, waardoor parkeren gemakkelijk en plezierig werd.
De Dodge Challenger, een ponyauto , is een van de meest bekende en langlopende productlijnen van het merk. Voor het eerst op de markt gebracht als een voordeligere versie van de Coronet Silver Challenger in 1959, kwam de Dodge Challenger zoals we die nu kennen uiteindelijk tot zijn recht in de jaren zeventig. De eerste generatie Challengers (1970-1974) leverde ponyauto's op, gegoten in het Chrysler E-platform, in hardtop- of cabrioletstijl. De tweede generatie (1978-1983) is vooral bekend als de rebadge van de Mitsubishi Galant Lambda, een compacte coupé met vier zitplaatsen. De derde en huidige generatie (2008-) is een bruikbare ponyauto die bedoeld is om te concurreren met auto's als de Ford Mustang en de Chevrolet Camaro.
De Dodge Challenger wordt geroemd om zijn sterke prestaties, unieke esthetiek en betrouwbaarheid op de weg. Het is geen verrassing dat de Challenger een van de meest populaire muscle cars in Nieuw-Zeeland en over de hele wereld blijft.
De Dodge Durango is een middelgrote SUV (Sport Utility Vehicle) waarvan het ontwerp een knipoog is naar de Dodge Dakota, een ander voertuig met een opvallende body-on-constructie. Sinds de eerste generatie viel de Durango op door zijn royale laadvermogen:hij zou tot zeven passagiers kunnen vervoeren en tot 3.400 kilogram kunnen trekken als hij goed was uitgerust. De tweede generatie werd gelanceerd in 2003 en deelde opmerkelijke kenmerken met de Dodge Ram en de Dakota, met name het frame met volledige doos. De productie van de Durango stopte aanvankelijk in 2009 met de sluiting van de assemblagefabriek in Newark, maar in 2011 werd een vernieuwd model uitgebracht met een sportievere, modernere unibody-look.
Ongeacht welke Durango-variant een Kiwi-eigenaar heeft, ze zijn verzekerd van de legendarische veiligheid, robuustheid en bruikbaarheid van de auto. Een volledig functionele Dodge Durango zal nog steeds de ideale metgezel zijn voor een lange roadtrip door NZ.
De Dodge Journey is een middelgrote SUV die op de markt wordt gebracht met zowel rechtse als linkse besturingen. Het deelt een aangepast platform met een ander voertuig in de Dodge-familie, de Avenger. Hij heeft sinds zijn lancering in 2009 één grote facelift ondergaan, bestaande uit verbeteringen aan de ophanging, besturing en aandrijflijn. De heruitgave van 2011 omvatte ook LED-achterlichten voor SE-uitrustingsniveaus en hoger. In 2020 kunnen Dodge Journey-fans twee nieuwe uitrustingsniveaus verwachten:de SE Value en de Crossroad.
Wat Kiwi's zo geweldig vinden aan de Dodge Journey, is zijn relaxte, maar krachtige aandrijving. Het is een Dodge-voertuig dat op unieke wijze krachtige motorprestaties en acceleratie combineert met het ongedwongen gevoel van rijden in een kleinere auto.
De Dodge Nitro debuteerde voor het eerst als compacte SUV op de Chicago Auto Show van 2005. Bezoekers die het voor het eerst zagen, complimenteerden het smaakvolle interieur met aluminium thema. De Nitro was een mijlpaal in de zin dat het de eerste compacte SUV van Dodge was sinds de Raider in 1990, en de eerste auto met het merk Dodge die op het Europese continent werd verkocht. Het werd aangeboden met een 3.7L of 4.0L motor.
Marketinginspanningen voor de Dodge Nitro leidden tot veel controverse, met enige opschudding over de tv-advertentie in Nederland . Maar ondanks zijn omstreden geschiedenis en zijn macho-uiterlijk, is de Dodge Nitro favoriet bij Kiwis vanwege de veiligheid, het comfort en het eenvoudige onderhoud van het interieur.
De laatste, maar zeker niet de minste, is de grote pick-uptruck van Dodge Ram, een van de langstlopende en meest iconische van alle Dodge-voertuigen. De Dodge Ram is zesvoudig winnaar van de "Truck of the Year" van het tijdschrift Motor Trend en de verkoop van deze truck is gedurende vijf generaties sterk gebleven.
De eerste lijn van Dodge Ram-vrachtwagens (1981-1993) omvatte een tweedeurs pick-up, een tweedeurs pick-up met verlengde cabine en een pick-up met vier deuren; de tweede lijn (1994-2002) pochte varianten met ruimere cabines en laadbakken, evenals de grote grille waar de Dodge Ram nu beroemd om is. De derde generatie (2008-2009) had belangrijke updates voor het frame, de ophangingscapaciteiten, de aandrijflijn, het interieur en het plaatwerk van de truck - een investering die zijn vruchten afwierp toen de verkoop omhoogschoot tot meer dan 450.000 eenheden. De vierde generatie (2009-) hield toezicht op ontwikkelingen zoals een vierdeurs cabine-achtige opening, een nieuwe Hemi-motoroptie en het kenmerkende Rambox-opslagsysteem binnen de wanden van de vrachtwagenbed; de vijfde generatie, die in 2018 van start ging, wordt nu aangeboden in zeven uitrustingsniveaus in plaats van de gebruikelijke elf.
De Dodge Ram wordt terecht geprezen door Nieuw-Zeelandse chauffeurs, niet alleen vanwege zijn krachtige uiterlijk, maar ook vanwege zijn ruimte en efficiëntie met brandstof. Het lijdt geen twijfel dat een Dodge Ram zijn eigenaar goed zal dienen.
Kiwi-fans van Dodge-auto's hoeven niet te wanhopen; het zal gemakkelijk zijn om nieuwe ontwikkelingen van het merk bij te houden vanaf de dichtstbijzijnde dealer in het naburige Australië. Bovendien zijn er voldoende middelen om oudere Dodge-modellen op hun best te houden. Voel je vrij om als eigenaar van een Challenger, een Ram-truck of andere voertuigen op deze lijst "het leven bij de horens te grijpen" en nog veel meer avonturen te beleven met je Dodge!
