Het koelsysteem van een voertuig is het netwerk van componenten die warmte wegvoeren van een draaiende motor. Moderne voertuigen bereiken dit met behulp van vloeibaar koelmiddel en water dat circuleert door een complex systeem dat is ontworpen om warmte van de motor af te voeren. Er zijn veel onderdelen waaruit een koelsysteem bestaat, waarbij elk belangrijk onderdeel een specifieke functie vervult:
Een vloeistof die zowel warmteoverdrachtscapaciteiten als antivrieseigenschappen heeft. Koelvloeistof is het voertuig dat warmte van de motor door het koelsysteem transporteert om naar de atmosfeer te worden afgevoerd. De antivrieseigenschappen worden belangrijk bij koud weer - als gewoon water zou worden gebruikt, zou het bevriezen, uitzetten en veel verschillende componenten beschadigen.
Hete koelvloeistof circuleert door de lamellen van de radiator om te worden gekoeld door lucht die over de radiator stroomt. De radiator bevindt zich achter de grill aan de voorkant en heeft honderden kleine vinnen die het oppervlak dat aan de buitenlucht wordt blootgesteld, groter maken.
Deze kunnen elektrisch of mechanisch zijn (aangedreven door de rotatie van de motor) en zorgen voor kracht om lucht over de radiator te verplaatsen in warme omstandigheden of terwijl het voertuig stilstaat. Het systeem heeft een sensor die stijgende koelvloeistoftemperaturen detecteert en de ventilator opdracht geeft te draaien.
Dit onderdeel fungeert als een klep die de koelvloeistofstroom door het systeem regelt. Er zit een wasachtige substantie aan de binnenkant die zachter wordt bij een bepaalde temperatuurdrempel, waardoor de klep wordt geopend en de koelvloeistof kan stromen.
Dit onderdeel helpt bij de circulatie van koelvloeistof door het systeem. Meestal wordt de waterpomp aangedreven door een riem (ofwel de aandrijfriem voor accessoires of de distributieriem van de motor), maar sommige voertuigen hebben in plaats daarvan een elektronisch gestuurde waterpomp.
In het bijzonder heeft de motor meerdere interne doorgangen en poorten waar koelvloeistof doorheen stroomt, warmte absorbeert en wegvoert. De koelvloeistof verlaat het motorblok/kop via verschillende slangen die de koelvloeistof naar andere delen van het systeem voeren.
Dit is een ander onderdeel met veel kleine vinnen die warmte afvoeren. Deze warmte wordt echter gebruikt om desgewenst het passagierscompartiment te verwarmen en komt de cabine binnen via een aanjagermotor/ventilator.
Een koelsysteem heeft over het algemeen twee sensoren:koelvloeistoftemperatuur en koelvloeistofniveau. De temperatuursensor bewaakt de warmte van de koelvloeistof en detecteert oververhitting. De niveausensor bewaakt de hoeveelheid koelvloeistof in het systeem (wat bij te lage temperatuur kan leiden tot oververhitting).
Het koelsysteem heeft ook een verscheidenheid aan slangen en leidingen die helpen de koelvloeistof van het ene hoofdonderdeel naar het andere te transporteren met als uiteindelijk doel de motortemperatuur binnen een veilig bedrijfsbereik te houden (en schade aan de motor te voorkomen).
Alle moderne koelsystemen voor voertuigen lijken erg op elkaar. Hoewel ze mogelijk een iets andere slanggeleiding of ontwerp van de onderdelen met zich meebrengen, hebben ze allemaal dezelfde kerncomponenten die hierboven zijn vermeld. Een uitzondering zijn luchtgekoelde motoren, die na de jaren tachtig niet meer werden gemaakt, met koelribben die in het motorblok waren ingebouwd en die het oppervlak vergrootten waarover lucht ging om de motor te koelen. Deze motoren worden niet gebruikt in moderne voertuigen.
Een motorkoelsysteem kan om vele redenen defect raken. De meest voorkomende storing is koelvloeistoflekkage, die meestal wordt veroorzaakt door ouderdom/slijtage of kan worden veroorzaakt door meer plaatselijke schade (zoals schokken of vervuiling door een motorolielek, waardoor rubberen slangen uiteenvallen). Bovendien zijn lekken meestal extern, maar ze kunnen intern zijn in de vorm van een defecte cilinderkoppakking - door dit defect kan koelvloeistof uit de motorkoelkanalen worden verbrand tijdens het verbrandingsproces. Als er lekkage optreedt, kan een eigenaar van een voertuig vaak alleen het lekkende onderdeel vervangen en de normale werking van het koelsysteem herstellen. Als het koelvloeistofpeil echter te laag wordt en de motor draait met weinig of geen koelvloeistof, zal er grote schade ontstaan. Deze schade kan zo klein zijn als de interne was van een thermostaat die wordt beschadigd door hoge hitte, tot ernstige problemen als kromtrekken of barsten van het motorblok.
Een storing in het koelsysteem kan ook worden veroorzaakt door problemen met de circulatie, zoals een niet-werkende waterpomp, geblokkeerde koelkanalen in de motor of een vastzittende thermostaat. Deze problemen zullen uiteindelijk leiden tot oververhitting van de motor en kunnen dezelfde problemen veroorzaken als hierboven vermeld.
Als de temperatuurmeter op uw instrumentenpaneel hoger begint te lezen dan normaal of in het rode gedeelte gaat, is dat een indicatie dat er een probleem is met het koelsysteem. Een monteur kan het voertuig visueel op lekkage inspecteren en kan ook het koelsysteem onder druk testen als de lekkage niet direct zichtbaar is. Druktesten van het koelsysteem simuleren de hoge druk die het systeem onder staat terwijl de motor draait, zonder het risico van oververhitting van de motor. Hierdoor kan een technicus veilig de oorzaak van het lek bepalen zonder het risico te lopen de motor of andere componenten te beschadigen.
Wanneer een voertuig koelvloeistof lekt, kan de bestuurder een zoete geur opmerken tijdens het rijden of na het parkeren, of zelfs druppels op de grond waar het voertuig geparkeerd staat (dit hangt af van de locatie en de grootte van het lek). Als een van deze symptomen zich voordoet, is het belangrijk dat het probleem wordt verholpen voordat de motor oververhit raakt.
Wanneer een voertuig in de werkplaats staat voor onderhoud, inspecteert de monteur het koelsysteem visueel op problemen. Een voorbeeld van een waarschuwingsbord zijn opgezwollen koelslangen, wat wijst op slijtage en dreigend defect. Als slangen in slechte staat verkeren, moeten ze preventief worden vervangen voordat ze defect raken en oververhitting van de motor veroorzaken.
Het is uiterst belangrijk om eventuele problemen met het koelsysteem zo vroeg mogelijk aan te pakken wanneer ze worden opgemerkt. Als het voertuig niet wordt gerepareerd, kan het onherstelbare motorschade oplopen en kan het onbestuurbaar worden gemaakt. Zodra een voertuig oververhit raakt en niet onmiddellijk wordt afgekoeld, kan er blijvende schade ontstaan. De motor wordt te heet en er kan kromtrekken of barsten optreden. De motor kan zelfs vastlopen doordat de olie bij zulke hoge temperaturen zijn smerende eigenschappen verliest, waardoor het inwendige van de motor wordt beschadigd (en hij kan al dan niet opnieuw lopen).
Er zijn scenario's waarbij een koelsysteem een zeer kleine lekkage heeft en het lang duurt om een laag koelvloeistofniveau te bereiken. Hoewel er continu koelvloeistof aan het systeem kan worden toegevoegd, is dit niet aan te raden; zodra een klein lek aanwezig is, is dit een zwak punt in het systeem en kan het snel veranderen in een groot lek.
Als u toch in een situatie terechtkomt waarin uw voertuig oververhit begint te raken, kan het aan de kant zetten en het inschakelen van de verwarming helpen de motortemperatuur te verlagen door de koelvloeistof door de verwarmingskern te leiden en de warmte in de cabine te laten afvoeren. Het wordt echter altijd aanbevolen om een oververhit voertuig te laten slepen in plaats van ermee te rijden om verdere schade te voorkomen.
Omdat er zoveel verschillende componenten in het koelsysteem zitten, kunnen reparatiekosten sterk variëren. Een radiatorslang of een ander gemakkelijk toegankelijk, goedkoop onderdeel kost mogelijk ongeveer $ 100. Meer belangrijke componenten zoals de radiator en de waterpomp kunnen echter honderden dollars kosten om te vervangen. De kosten zijn ook sterk afhankelijk van de locatie van het onderdeel; sommige onderdelen van het koelsysteem vereisen uitgebreide demontage om toegang te krijgen, wat leidt tot hogere arbeidskosten. Koelsysteemreparaties aan complexe voertuigen of waarbij meerdere componenten betrokken zijn, kunnen meer dan $1–2000 bedragen.
In sommige situaties is het mogelijk en aanbevolen om alleen het defecte onderdeel te vervangen. Een technicus kan echter aanbevelen om andere onderdelen van het koelsysteem te vervangen als er sprake is van overlap in arbeid voor het verwijderen en installeren. Een ander moment waarop extra onderdelen worden aanbevolen, is wanneer een voertuig oververhit raakt:de thermostaat moet worden vervangen omdat de interne was kan worden beschadigd door te hoge temperaturen.
De waterpompen van veel voertuigen worden aangedreven door de distributieriem van de motor. Hoewel de distributieriem technisch gezien geen deel uitmaakt van het koelsysteem, wordt deze meestal tegelijkertijd vervangen met het vervangen van een door een distributieriem aangedreven waterpomp vanwege de bijna volledige overlap in arbeid. Deze onderdelen zijn meestal vrij arbeidsintensief om te vervangen, dus als u ze tegelijkertijd doet, kunt u op de lange termijn geld besparen.
Zoals bij de meeste voertuigsystemen, is goed onderhoud een belangrijke factor in de gezondheid en levensduur van het koelsysteem. Het verversen van de koelvloeistof in een voertuig met de door de fabrikant aanbevolen intervallen (of zelfs vaker) helpt het koelsysteem te onderhouden. Het spoelt verontreinigingen en oude koelvloeistof (die verminderde koel- en antivrieseigenschappen heeft) weg en vernieuwt het systeem met verse koelvloeistof. Het uitvoeren van dit onderhoud kost een klein bedrag op een geplande basis, wat kan helpen geld te besparen op onverwachte reparaties. Een andere manier om de reparatiekosten te verlagen, is door problemen aan te pakken zodra ze zich voordoen. Dit kan schade aan andere delen van het koelsysteem of de motor helpen voorkomen. Het is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat alleen de door de fabrikant gespecificeerde koelvloeistof aan het systeem wordt toegevoegd als bijvullen vereist is. Het mengen van soorten koelvloeistof kan schade aan slangen en interne afdichtingen veroorzaken, evenals veranderingen in de consistentie en eigenschappen. Reparaties aan het koelsysteem zijn onvermijdelijk tijdens de levensduur van een voertuig, maar met goed onderhoud kan de ernst ervan worden geminimaliseerd.
