Als je denkt aan het buigen van groene spieren, denk je misschien eerst aan de Incredible Hulk. Maar flex-fuel-motoren zijn een andere krachtige groene machine en, in tegenstelling tot de Hulk, bestaan ze buiten stripboeken en films.
Flex-engines worden aangetroffen in voertuigen met flexibele brandstof (FFV's), die in landen over de hele wereld worden verkocht en geëxploiteerd. Kortom, een voertuig met flexibele brandstof is er een die kan werken op andere brandstoffen dan gewone benzine, zoals ethanol of bijna elke verhouding van ethanol en gas gecombineerd in dezelfde tank.
Consumenten hebben sinds 1995 de mogelijkheid om FFV's te kopen in de Verenigde Staten. Maar Brazilië is in feite 's werelds grootste markt voor voertuigen met flexibele brandstof. Meer dan 90 procent van de voertuigen die vandaag in dat land worden verkocht, heeft flexibele motoren [bron:Sugarcane.org].
In de Verenigde Staten is E85 de flexbrandstof die de meeste krantenkoppen haalt. Afhankelijk van seizoensaanpassingen is E85 een mengsel van maximaal 85 procent ethanol, terwijl de rest uit benzine bestaat. Op het moment van schrijven bieden ongeveer 2.300 tankstations in de Verenigde Staten E85 aan.
Je kunt E85 niet in de tank van een standaard benzineauto pompen zonder vervelende bijwerkingen, zoals puffen, ruige prestaties en mogelijke motorschade. In plaats daarvan heeft u een G&F nodig die speciaal is ontworpen om te werken met de chemische corrosieve eigenschappen en het hogere octaangetal van ethanol.
Vreemd genoeg hebben veel consumenten FFV's en weten ze het niet eens. Er zijn bijvoorbeeld ongeveer 120.000 FFV's in de staat Nebraska en bijna 60 procent van de eigenaren weet niet dat ze een flex-motor onder de motorkap hebben [bron:Nebraska Corn Board]. De meest voor de hand liggende aanwijzingen? Als uw auto na 2008 is geproduceerd en een gele tankdop heeft, is het een FFV. Uw gebruikershandleiding zal u ook informeren over uw motortype.
Zelfs mensen die niet veel weten over FFV's begrijpen dat olieverbruik een hot topic is. Dat is waar FFV's vaak het gesprek binnenkomen. Omdat we ethanol kunnen produceren uit hernieuwbare bronnen, zoals maïs en suikerriet, worden FFV's vaak beschreven als milieuvriendelijker dan gewone benzinevoertuigen.
De veronderstelde milieuvriendelijkheid van FFV's is echter een twistpunt tussen verschillende facties in de productie, de politiek en de wetenschap (daarover later meer).
Op de volgende pagina leest u hoe flexmotoren verschillen van hun benzine-tegenhangers. Je zult zien dat deze twee neven van brandbare motoren meer op elkaar lijken dan je zou denken.
Flex-motoren verschillen niet veel van benzinemotoren, noch zijn ze technologie uit het ruimtetijdperk. De Ford Model T-auto was bijvoorbeeld een flexibele motor die op gas of ethanol brandde.
FFV's kosten niet meer om te bouwen, en ze zijn ook niet duurder in termen van stickerprijs. Als je echt wilt, kun je zelfs een ombouwset kopen waarmee je van je benzinemotor een motor kunt maken die graag E85 drinkt.
Vanuit een chemisch perspectief verschilt ethanol op twee belangrijke manieren van gas. Het is meer corrosief en geleidend. Het brandt ook heter, dus het heeft een hoger octaangetal. Er moet een flex-engine worden gebouwd om die technische uitdagingen aan te kunnen.
Om te beginnen moet uw auto weten wat voor soort brandstof u pompt. Een boordcomputer analyseert de brandstofsamenstelling om de motorontsteking te optimaliseren, te voldoen aan de emissienormen en de verbranding te reguleren. Het maakt niet uit hoe sterk de verhouding ethanol tot gas fluctueert, je flex-fuelauto kan zich meteen aanpassen.
In voertuigen met flexibele brandstof zijn de brandstoftank en de componenten in de tank zo gebouwd dat ze bestand zijn tegen de corrosieve eigenschappen van ethanol. Evenzo moeten de brandstofleidingen, pakkingen, afdichtingen en rubberen brandstofslangen ook allemaal corrosiebestendig zijn, net als de brandstofinjectoren.
Hetzelfde geldt voor interne motorcomponenten. Klepzittingen, zuigerveren, kleppen en andere onderdelen zijn allemaal gemaakt van materialen die niet snel corroderen. Deze onderdelen zijn ook gebouwd om de kans te verkleinen dat er schade ontstaat als gevolg van de neiging van ethanol om motorsmeermiddelen af te breken en weg te spoelen.
Geleidbaarheid is een ander punt van zorg. Alle elektrische onderdelen van het brandstofsysteem, inclusief bedrading, moeten worden geïsoleerd tegen de hogere geleidbaarheid van ethanol. Bovendien hebben de onderdelen van de brandstofvuller vonkwerende eigenschappen die de kans verkleinen dat verdwaalde vonken of statische elektriciteit een gevaarlijke opflakkering veroorzaken.
Afgezien van elektrische zorgen, heeft ethanol een lagere energiedichtheid dan benzine, dus de motor heeft meer brandstof nodig om hoge prestaties te bereiken. Zo worden brandstofinjectoren gemaakt om een hogere brandstofstroom te bereiken -- anders zou uw motor een drastische vermindering van het totale vermogen zien.
In termen van motorconstructie zijn dit de meest opvallende verschillen in FFV-motoren. Op de volgende pagina lees je meer over de prestaties van de flex engine en of de overstap voor jou logisch is.
Om meerdere redenen is de milieuvriendelijkheid van G&F's twijfelachtig. Kostenbesparingen zijn ook dubieus. En het blijkt dat het niet noodzakelijkerwijs de vraag van de consument of duurzaamheidsproblemen zijn die de verspreiding van verse g&f stimuleren.
Laten we beginnen met de basis. De prestaties van het voertuig veranderen niet wanneer u ethanol gebruikt. Je zult geen verschil merken in acceleratie of pk's.
De belangrijkste verschillen zijn de energiedichtheid en de uitstoot van CO2 (kooldioxide). Een lagere energiedichtheid betekent alleen dat er minder energie in een gallon ethanol zit dan in gewone benzine, dus je moet meer verbranden om dezelfde afstand af te leggen als met gas.
Dit betekent op zijn beurt dat u meer brandstof moet verbranden om in beweging te komen, en uw voertuig stoot zelfs meer CO2 uit dan bij gas. Omdat die CO2 echter afkomstig was van een plantaardige bron in plaats van aardolie, laat je het (in theorie) gewoon terug in de atmosfeer, waar het hoe dan ook zou zijn gegaan als de plant van nature verging. Toch is de milieuvriendelijkheid van verse g&f op zijn best onduidelijk.
Brandstofefficiëntie is iets heel anders. Zoals met alles wat met kilometers te maken heeft, is er hier veel variabiliteit, maar het aantal kilometers per tank daalt tussen 15 en 30 procent wanneer u overschakelt op ethanol. En omdat ethanolbrandstoffen over het algemeen ongeveer dezelfde prijs hebben als gas, zou u zelfs aanzienlijk meer geld kunnen uitgeven - misschien honderden dollars per jaar - om rond te komen op alleen ethanol.
Als je deze feiten in overweging neemt, kun je je afvragen waarom iemand FFV's zou bouwen of kopen. In de Verenigde Staten dicteren federale CAFÉ-normen (Corporate Average Fuel Economy) dat autofabrikanten voertuigen moeten aanbieden met een minimum benzineverbruik van 27,5 mpg (22,2 voor lichte vrachtwagens); anders krijgen ze hoge boetes.
Er is echter een maas in de wet:als die bedrijven voertuigen bouwen die ethanol verbranden, krijgen ze lang niet zo veel boete. Het is in feite een overheidsstrategie om het gebruik van meer ethanol aan te moedigen, waardoor Amerikaanse landbouwers effectief worden gesubsidieerd en mogelijk de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie zou kunnen verminderen.
Wat betreft de flex-motoren zelf, het is een volwassen technologie die geen enkele vaardigheden of aanpassing van de kant van de consument vereist. Het enige wat je hoeft te doen is een van de duizenden benzinestations te vinden die E85-brandstof aanbieden, en je flex-motor brengt je zo ver als je wilt - alleen niet zo ver als wanneer je zou tanken.
FFV's en E85 komen steeds vaker voor, dus de voor- en nadelen van het ethanol-bedrijfsmodel worden in de echte wereld uitgespeeld zodat iedereen er getuige van kan zijn. Maïstelers houden van G&F's omdat ze een grotere vraag (en hogere prijzen) naar hun product creëren. En sommige milieulobbyisten zien E85 als een opstap naar schoner brandende brandstofbronnen. Maar of ethanol een serieuze, langdurige deuk kan veroorzaken in onze afhankelijkheid van buitenlandse olie, valt nog te bezien.
Gerelateerde artikelen
