Dit bericht, onderdeel van een serie waar we het allemaal over hebben elektrische auto's , is geschreven door Kristen Hall-Geisler van HowStuffWorks.com.
Fossiele brandstoffen (zoals benzine en diesel) raken op en krijgen een slechte reputatie voor vervelende uitlaatemissies - en terecht. Nu regeringen en consumenten nieuwe brandstoffen en een hoger benzineverbruik eisen, komen er nieuwe energiebronnen, zoals batterijen, in beeld. De nieuwste batterijtechnologie is lithium-ion en wordt gebruikt in de elektrische auto's en hybride auto's van de toekomst. Lithium-ionbatterijen zijn lichter dan eerdere batterijtechnologie en ze gaan ook veel langer mee.
Dus, waar komt lithium vandaan? Het komt natuurlijk van de aarde, maar het vereist geen stripmining of het blazen van de toppen van bergen zoals andere bronnen dat doen. Volgens Reuters bevindt het meeste lithium op aarde zich zelfs in Zuid-Amerika, met name in het Andesgebergte dat door Chili, Argentinië en de nieuwkomer op de lithiummarkt, Bolivia, loopt. Er zijn ook afzettingen in China en de VS, waarvan sommige traditioneel uit de rotsen worden gewonnen.
Maar meestal wordt lithium aangetroffen in zilte ondergrondse vijvers. De vloeistof wordt eruit gepompt en in de zon gedroogd. Het resulterende materiaal wordt gemaakt tot lithiumcarbonaat en vervolgens verwerkt tot alleen lithium. Dit proces is verantwoordelijk voor een klein deel van de totale milieu-impact van een elektrische auto; het koper en aluminium dat in de batterij wordt gebruikt, richten eigenlijk meer schade aan. Het lithium wordt vervolgens via vliegtuig, trein, vrachtwagen en boot naar een batterijfabriek gebracht - die op dit moment zelf geen lithium-ionbatterijen gebruiken. Fossiele brandstoffen zijn op dit punt in de keten moeilijk te vermijden.
De fabriek assembleert de batterijen en de batterijen worden in een elektrisch voertuig geplaatst, dat geen uitstoot heeft. Elektrische auto's hebben zelfs geen uitlaatpijpen nodig, omdat er niets anders dan elektriciteit uit de batterijen komt.
Zelfs na jaren dienst in een elektrisch voertuig hebben lithium-ionbatterijen nog veel te bieden. Het kan vaak nog steeds tot 80 procent van zijn lading vasthouden, dus het kan volgens TreeHugger worden gebruikt als energieopslag voor het net, bijvoorbeeld in combinatie met windparken.
Aan alle goede dingen komt een einde, maar lithium-ionbatterijen geloven in leven na de dood. Wanneer ze echt aan het einde van hun bruikbaarheid zijn, kunnen de batterijen uit elkaar worden gehaald en kunnen hun onderdelen opnieuw worden gebruikt. Tesla recyclet bijvoorbeeld de koelvloeistof, draden en elektronica in zijn batterijen. De rest wordt aan gruzelementen geslagen, omgesmolten, gescheiden in samenstellende metalen en gerecycled.
Recyclingfaciliteiten voor lithium-ionbatterijen komen online, maar het zal even duren voordat ze echt op gang komen. De batterijen zelf en de voertuigen die ze gebruiken, komen nu pas op de markt. Elke recycler die nu bouwt, is klaar wanneer de eerste ronde cellen klaar is voor zijn volgende leven.
