Milieuvriendelijke autobezitters maken zich steeds meer zorgen over wat er uit de uitlaatpijpen van hun auto komt. Wanneer een motor fossiele brandstoffen verbrandt, stoot hij een grote verscheidenheid aan potentieel schadelijke stoffen uit:koolmonoxide, broeikasgassen, zwaveloxiden, stikstofoxiden, koolwaterstoffen enzovoort.
Wat betekenen die stoffen nu echt voor het milieu en onze gezondheid? Het nieuws is niet goed:koolmonoxide maakt het moeilijker voor het bloed om zuurstof te vervoeren en kan hart- en longaandoeningen veroorzaken. Zwaveldioxide kan zure regen veroorzaken. Stikstofoxiden veroorzaken de geelbruine waas die over drukke steden hangt. Kooldioxide kan leiden tot het gevreesde broeikaseffect - het opsluiten van gassen en warmte om de atmosfeer warmer te maken dan zou moeten - en koolwaterstoffen kunnen kanker veroorzaken [bron:Electric Auto Association].
Met andere woorden, we rijden allemaal rond in machines die destructief zijn voor onze gezondheid, ons milieu en - zoals veel wetenschappers denken - in hoge mate bijdragen aan de opwarming van de aarde.
We zijn nog een paar jaar verwijderd van het hebben van betaalbare en direct beschikbare auto's op de weg die geen schadelijke uitstoot uitstoten, zoals waterstofbrandstofcellen of volledig elektrische voertuigen. Tot die tijd zijn er een paar dingen die we allemaal kunnen doen om het brandstofverbruik en de autovervuiling te verminderen. We kunnen ons bijvoorbeeld concentreren op brandstofefficiëntie en milieuvriendelijk rijden door voertuigen met een lage uitstoot te kopen en ervoor te zorgen dat onze auto's de jaarlijkse emissie-inspecties doorstaan die in veel staten verplicht zijn. Deze inspecties testen de veiligheidskenmerken en mechanische staat van uw auto, en ze zorgen er ook voor dat uw auto niet te veel vervuilt, wat vooral belangrijk is voor oudere auto's die niet over de moderne emissiebeheersingstechnologie van vandaag beschikken.
Vanwege de gevaren die ze vormen voor het milieu, moeten voertuigemissies nauwlettend worden gecontroleerd en gecontroleerd om te voorkomen dat de atmosfeer boven onze wegen en steden zich vult met smog. Voor dit doel hebben de federale overheid en sommige staten emissiecertificeringsnormen opgesteld - voorschriften die bepalen hoeveel schadelijke emissies voertuigen wettelijk mogen uitstoten.
In dit artikel bespreken we hoe de emissiecertificeringsnormen werken en leren we meer over groen rijden.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog begonnen Amerikanen massaal de steden te verlaten en de buitenwijken in te trekken. Deze nieuwe buitenwijken hadden auto's nodig om hun dagelijkse woon-werkverkeer te maken, en de natie begon al snel te autorijden op een ongekend niveau. Samen met de toename van het aantal auto's op de weg kwam er een toename van het brandstofverbruik - en een onverwachte toename van luchtvervuiling. Californië werd de eerste staat die normen voor schone lucht vaststelde, deels als gevolg van de hitte in de regio en de natuurlijke topografie die smog in overvolle steden als Los Angeles vasthoudt. Tegen de jaren veertig begonnen bewoners al last te krijgen van tranende ogen en ademhalingsproblemen als gevolg van de toegevoegde vervuiling [bron:Melosi].
Tegen de jaren zestig - op bezwaren van autofabrikanten - begon Californië te eisen dat verschillende emissiebeheersingsapparatuur op auto's werd geplaatst. Dit heeft geleid tot de komst van katalysatoren en de ondergang van op lood gebaseerde benzine. In 1970 ondertekende president Richard Nixon de Clean Air Act. Deze wet gaf de federale Environmental Protection Agency (EPA) de bevoegdheid om de luchtkwaliteit van het land te beschermen en te verbeteren [bron:EPA]. De Clean Air Act leidde tot een daling van de uitstoot van koolmonoxide, koolwaterstof en stikstofoxide [bron:Melosi]. De wet heeft sindsdien een paar herzieningen ondergaan - verschillende grote herzieningen in 1990 en enkele kleine in de jaren daarna.
De wet van 1990 stelde twee nationale "niveaus" voor die precies aangeven hoe autofabrikanten de uitstoot moeten verminderen. De Tier 1-normen zijn halverwege de jaren negentig van kracht geworden en worden momenteel uitgefaseerd voor strengere Tier 2-normen. Volgens de Tier 2-regels zijn SUV's, pick-ups, bestelwagens en grote personenauto's onderworpen aan dezelfde nationale emissienormen als auto's. Het verplicht ook het gebruik van benzine met een laag zwavelgehalte waardoor auto's schoner kunnen rijden en zegt dat dieselmotoren zich aan dezelfde emissienormen moeten houden als benzinemotoren [bron:EPA].
De emissienormen van Californië zijn strenger dan de federale. Staten kunnen ervoor kiezen om de Californische normen te volgen als ze dat willen, en verschillende doen dat ook. Auto's worden geclassificeerd volgens een aantal acroniemen:
Op de volgende pagina zullen we onderzoeken hoe autofabrikanten voldoen aan de federale en staatsemissievoorschriften om brandstofefficiëntie en groen rijden te helpen bevorderen. We zullen ook leren hoe milieuvriendelijke rijtechnologieën ons kunnen helpen onze ecologische voetafdruk te verkleinen.
Volgens Tier 2-normen zijn voertuigen onderverdeeld in emissienormen die bakken worden genoemd . Er zijn momenteel 11 bakken, variërend van 1 (het schoonste voertuig) tot 11 (de meest vervuilende). Een bin 1-voertuig is gelijk aan een emissievrij voertuig; 5 is de gemiddelde auto (alle nieuwe voertuigen moeten voldoen aan deze norm voor lachgasemissies) en 11 wordt alleen toegepast op zeer grote vrachtwagens [bron:GreenerCars.org]. Onder Tier 2 zijn lichte vrachtwagens zoals SUV's ook onderworpen aan dezelfde emissienormen als personenauto's, ongeacht het gewicht.
Dus, hoe maak je je auto groener? Er zijn verschillende manieren.
Zoek eerst uit hoe uw voertuig is geclassificeerd volgens de emissienormen. De website van een autofabrikant heeft deze informatie waarschijnlijk en veel auto's hebben de emissieclassificatie op een sticker in het raam. Alle nieuwere auto's hebben echter een verplicht label onder de motorkap dat de emissienorm identificeert.
Ten tweede, laat uw auto elk jaar inspecteren en zorg ervoor dat deze voldoet aan de emissienormen van uw staat. Tijdens de inspectie zal een monteur je auto op een rollenbank plaatsen - een soort loopband voor een auto die hem met verschillende snelheden laat rijden terwijl hij op zijn plaats blijft - met een apparaat dat is aangesloten op de uitlaat. Uw auto zal de test niet doorstaan als er een te grote hoeveelheid koolwaterstoffen, koolmonoxide of stikstofoxiden vrijkomt [bron:Texas Department of Public Safety].
Naast het feit dat de wet in veel staten vereist dat chauffeurs een jaarlijkse inspectie krijgen, en dat de autowinkel ervoor zorgt dat uw remmen en andere mechanische en elektrische componenten correct werken terwijl u daar bent, zal deze test u ervan weerhouden om rond te rijden in een smog-spuwende clunker. Bovendien hebben deze auto's meestal een lager brandstofverbruik, zodat u zich minder zorgen hoeft te maken over verspillend brandstofverbruik op de weg.
Voor degenen die een nieuwe auto of een recent gebouwde gebruikte auto willen kopen, zijn er veel modellen beschikbaar met een lage uitstoot in het achterhoofd. De Toyota Prius is bijvoorbeeld een bin 3-auto, terwijl de Honda Civic Hybrid nog lager is in bin 2. Ford's Escape Hybrid is een bin 3-voertuig, wat een indrukwekkende beoordeling is voor een SUV. Volgens de strenge emissienormen van Californië worden de niet-hybride Toyota Yaris en Honda Fit beide beschouwd als voertuigen met een ultralage emissie [bron:GreenerCars.org].
Op een dag zullen we misschien allemaal in elektrische of waterstofauto's rijden die geen chemicaliën uitstoten die schadelijk zijn voor onze gezondheid of het milieu. Maar tot die tijd zullen we het gewoon moeten doen door de brandstofefficiëntie van onze auto te maximaliseren, door zoveel mogelijk te leren over groen rijden en door ervoor te zorgen dat onze oudere auto's niet te veel vervuilen.
Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over emissiecertificering en milieuvriendelijk rijden.
Bronnen
