Elke keer dat je naar de pomp bij het tankstation trekt, lijkt het alsof je weer een sticker-shock krijgt. In het voorjaar van 2008 bereikten de Amerikaanse nationale gemiddelde kosten voor gewone loodvrije benzine in mei zes opeenvolgende dagen recordhoogten - dat is nadat het met 11 procent was gestegen vanaf april [bron:CNN Money].
Als gevolg van de snel stijgende energiekosten zien alternatieve brandstoffen er met elke recorddag aantrekkelijker uit. In zijn State of the Union-toespraak van 2006 verklaarde president George W. Bush zijn voornemen om het probleem van de Verenigde Staten om "verslaafd te zijn aan olie" [bron:Witte Huis] te verlichten. Hij daagde uit om tegen 2025 75 procent van het Amerikaanse olieverbruik te vervangen door alternatieve brandstoffen.
Dus welke alternatieve brandstof springt eruit? Er zijn genoeg kanshebbers. Onderzoekers werken koortsachtig om de uitdagingen van elke potentiële brandstofbron te doorbreken. Van cellulose-ethanol is bijvoorbeeld aangetoond dat het een fijne brandstof maakt, maar het proces om het te fermenteren uit planten zoals switchgrass is duur. Elektriciteit kan (en doet) auto's aandrijven, maar hybride voertuigen hebben nog steeds gas nodig om te werken. En volledig elektrische voertuigen moeten worden aangesloten op een stopcontact om de batterijen na een paar honderd kilometer op te laden. Bovendien wordt de meeste elektriciteit die wordt gebruikt om de auto van brandstof te voorzien, opgewekt in elektriciteitscentrales die worden aangedreven door kolen of aardgas, die vervuilende stoffen uitstoten.
Er is waarschijnlijk een combinatie van al deze soorten alternatieve energie nodig om Amerika van zijn olieverslaving af te krijgen. En het ziet ernaar uit dat waterstof ook een grote rol gaat spelen. Waterstof is het lichtste en eenvoudigste element dat de mens kent en heeft een hoge energieopbrengst. Het is ook overal om ons heen:denk aan water.
De technologie is al aanwezig om een auto op waterstof te laten rijden. Dus kun je je auto ombouwen om op water te rijden? Ontdek het op de volgende pagina.
Geloof het of niet, het antwoord is een volmondig ja. Er zijn zelfs conversiekits om u te helpen. En sommige websites bieden doe-het-zelf-handleidingen waarin wordt uitgelegd hoe u een waterstofbrandstofcel voor uw auto installeert aan de hand van gewone items die u in elke bouwmarkt kunt vinden.
Of u uw auto wilt ombouwen om op water te rijden, is een andere zaak. Het proces om water in brandstof te veranderen is gebaseerd op de wetenschap, maar of het je benzineverbruik zal verbeteren (zoals deze sites beweren) is discutabel.
De meeste conversiekits zijn gebaseerd op een concept dat werd verspreid door Dr. Yul Brown, die de deugden van het winnen van energie uit gewoon oud water prees. Dr. Brown gebruikte het proces van elektrolyse om water te scheiden in zijn componenten - twee waterstofmoleculen en één zuurstofmolecuul. Dit mengsel, genaamd HHO (ook bekend als Brown's gas ), kan worden verbrand en de resulterende energie wordt gebruikt om uw auto van stroom te voorzien [bron:Yul Brown.org]. Deze brandstof vereist heel weinig water en is bedoeld als aanvulling op het gas dat u in uw auto gebruikt [bron:Run Your Car With Water.com].
Kan gewoon oud kraanwater uw auto van stroom voorzien? Het is mogelijk, maar het is het misschien niet waard.
Dus wat is het probleem? Net als de meeste andere alternatieve brandstofbronnen hebben HHO-conversiekits voor gebruik aan boord van een auto een negatieve netto-energieverhouding [bron:du Plessis]. Dit betekent dat de hoeveelheid energie die u uit de conversie haalt, in feite minder is dan de hoeveelheid die u erin stopt. Denk er als volgt over na:als er 1 gallon benzine nodig is om water om te zetten in HHO, is uw energie-output gelijk aan de helft liter benzine. Je hebt net een gallon gas gebruikt om de energie van een halve gallon te produceren. Strikt genomen in termen van energie, zou je beter af zijn geweest als je die ene liter benzine gewoon had gebruikt om je auto van brandstof te voorzien. Je zou het voordeel hebben gehad van de hele liter, in plaats van slechts de helft ervan.
Er is nog een neveneffect van het gebruik van waterstof als brandstof waar auto-onderzoekers nog steeds mee worstelen. Studies van waterstof (wat een levensvatbare brandstof is) tonen aan dat het broosheid en breuk kan veroorzaken in metalen automotoronderdelen [bron:CEC].
Maar scepsis ten opzichte van de online beschikbare waterconversiekits en een beetje broosheid weerhouden onderzoekers er niet van om uit te zoeken hoe de negatieve netto-energieverhouding van het gebruik van waterstof aan boord van voertuigen kan worden overwonnen. Sommige autobedrijven hebben al elektrische auto's gemaakt die rijden op waterstof die je in een benzinetank bij het tankstation pompt.
Wat als er een proces zou kunnen worden ontwikkeld om waterstof uit water te scheiden zonder meer energie te gebruiken? Dat zou de Heilige Graal zijn. Een groep van de Purdue University is druk bezig. Ze hebben een proces bedacht om waterstof uit water te splitsen waarvoor weinig of geen energie nodig is. Water toevoegen aan een samengesteld metaal (legering ) gemaakt van aluminium en gallium scheidt water in zijn samenstellende moleculen. Het composiet trekt zuurstof aan, maar geen waterstof, waardoor het eerste element vrij en gescheiden blijft.
De Purdue-onderzoekers zijn de technologie nog steeds aan het ontwikkelen en het kan even duren voordat je het onder je motorkap vindt. Als je niet kunt wachten om je auto op het water te laten rijden, kun je in de tussentijd altijd een ombouwset bestellen.
Bezoek de volgende pagina voor meer informatie over alternatieve brandstoffen en andere gerelateerde onderwerpen.
