Het is moeilijk vast te stellen wie op het idee kwam voor veiligheidsgordels in auto's, maar ze hebben levens gered. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) zijn veiligheidsgordels een van de meest effectieve manieren om verwondingen te verminderen en dodelijke slachtoffers te voorkomen bij een ongeval.
Ondanks de algemene kennis over de voordelen van veiligheidsgordels, kiezen sommige volwassenen ervoor om ze niet te dragen. Dit kan een probleem zijn bij het claimen van een auto-ongeluk. Wanneer een bestuurder een andere automobilist de schuld geeft van het veroorzaken van een ongeval, kunnen die automobilist en hun verzekeraar zich verdedigen. Ze kunnen stellen dat de bestuurder ook schuld had aan hun verwondingen. In meer dan de helft van de Amerikaanse staten is er echter iets dat verzekeraars niet kunnen doen in een rechtszaak:ze kunnen er niet op wijzen dat het slachtoffer zijn veiligheidsgordel niet droeg.
De eerste die we kennen van mensen die veiligheidsgordels gebruiken, is van artsen die al in de jaren dertig heupgordels in hun auto installeerden. Het idee van veiligheidsgordels kreeg in de jaren '40 en '50 grip. In 1958 patenteerde een Zweedse ontwerpingenieur, Nils Bohlin, een driepuntsveiligheidsgordel die Volvo begon te installeren in hun voertuigen.
Pas in 1965 leverden alle Amerikaanse fabrikanten laboratoriumgordels op de voorstoelen. In ’67 vaardigde het jonge National Highway Safety Bureau de eerste normen uit voor heup- en schoudergordels. In de loop van de tijd evolueerden normen en houdingen met betrekking tot veiligheidsgordels en begonnen individuele staten hun eigen vereisten te implementeren.
Veiligheidsgordelwetten in de VS zijn primaire wetten of secundaire wetten. Als primaire wet mogen politieagenten een voertuig aan de kant zetten als iemand in het voertuig zijn veiligheidsgordel niet draagt. Als secundaire wet mogen agenten een voertuig alleen aan de kant zetten als de bestuurder opnieuw een verkeersovertreding begaat. Vervolgens kan de officier de bestuurder een bekeuring geven voor beide overtredingen.
Volgens de Governor's Highway Safety Association hebben 34 staten, het District of Columbia, Puerto Rico, de Maagdeneilanden, de Noordelijke Marianen en Guam primaire veiligheidsgordelwetten. Ter vergelijking:15 staten hebben secundaire wetten voor volwassen inzittenden op de voorstoelen.
Maar er zijn verschillen tussen de manier waarop staten omgaan met het gebruik van de veiligheidsgordel voor en achter. De wetten van negentien staten, D.C., en twee territoria laten ook primaire handhaving toe voor achterstoelen, terwijl 11 staten zeggen dat achterstoelen secundaire handhaving zijn. Nog eens 20 staten hebben helemaal geen wetten die het gebruik van de veiligheidsgordel achterin afdwingen.
Veel volwassenen vragen zich af of ze veiligheidsgordels moeten dragen als ze achter in een auto zitten. Dit is wat Accidentattorneys.org te zeggen had:"Alleen omdat iets legaal is, betekent het niet dat het veilig is. Jarenlang was het niet illegaal om voorin te rijden zonder veiligheidsgordel, maar toen stierven veel mensen die ongeremd waren zoals nu. Het is duidelijk dat het dragen van veiligheidsgordels op de achterbank net zo noodzakelijk is voor volwassenen als voor kinderen.”
In de loop van de tijd blijven statistieken het belang van het dragen van een veiligheidsgordel aantonen. Volgens de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kwamen in 2017 37.133 mensen om het leven bij ongevallen met motorvoertuigen in de VS, en 47% van die slachtoffers droeg geen veiligheidsgordels. Het schat dat alleen al in 2017 veiligheidsgordels ongeveer 14.955 levens hebben gered.
U kunt niet alleen uw leven redden door een veiligheidsgordel te dragen, maar u kunt ook uw mogelijke verwondingen verminderen. Wanneer u uw veiligheidsgordel op de voorstoel van een personenauto draagt, vermindert u het risico op matig tot ernstig letsel met 50%, meldde de NHTSA.
"Als een veiligheidsgordel goed is ontworpen en goed functioneert, is dit waarschijnlijk het belangrijkste veiligheidsonderdeel in uw auto", aldus Arnold &Itkin LLP, procesadvocaten die vorderingen met betrekking tot defecte veiligheidsgordels afhandelen.
Kentucky heeft primaire veiligheidsgordelwetten die van toepassing zijn op alle bestuurders, passagiers van zeven jaar en ouder op alle stoelen, en passagiers van zes jaar en jonger die meer dan 50 centimeter lang zijn op alle stoelen. Om verwondingen door auto-ongelukken bij kinderen te voorkomen, "is het belangrijk ervoor te zorgen dat uw kinderen goed vastzitten in uw voertuig", waarschuwt Flora Stuart. "Degenen die oud genoeg zijn om te rijden zonder het gebruik van een autostoeltje, moeten veiligheidsgordels dragen."
Het kan lastig zijn om te weten wanneer u moet overschakelen van een autokinderzitje naar de veiligheidsgordel. Volg de richtlijnen van de fabrikant en gebruik informatie uit de Ultimate Car Seat Guide van safekids.org.
Kentucky is iets onder de natie in het gebruik van veiligheidsgordels. Terwijl uit zelfrapportages blijkt dat 86% van de Amerikaanse automobilisten veiligheidsgordels draagt, draagt 84% van de Kentuckiërs deze, volgens de CDC. Dat is nog steeds de overgrote meerderheid van chauffeurs en passagiers, wat goed nieuws is.
Het dragen van een veiligheidsgordel is de veiligste manier om in een voertuig te rijden, hoewel de wet dit niet altijd vereist. In sommige staten kunnen volwassenen afzien van het dragen van een veiligheidsgordel op de achterbank. Maar wat zijn de gevolgen van het niet dragen van een veiligheidsgordel tijdens een auto-ongeluk?
Als u gewond bent geraakt bij een ongeval en een rechtszaak hebt aangespannen tegen de andere bestuurder, kan die automobilist mogelijk bewijzen dat u geen veiligheidsgordel droeg. Waarom zouden ze dat willen doen? Vanwege vergelijkende nalatigheidswetten.
Alle staten laten rechtbanken toe om te beslissen hoeveel elke partij heeft bijgedragen aan een ongeval. Als de jury vindt dat uw onzorgvuldig gedrag heeft bijgedragen aan uw verwondingen, krijgt u mogelijk niet zoveel schadevergoeding terug. In de weinige staten die een regel van pure bijdragende nalatigheid volgen, kunt u helemaal geen vergoeding krijgen.
"Volgens de wet van Wisconsin die het gebruik van veiligheidsgordels vereist, kan een schadeclaim met maar liefst 15 procent worden verminderd voor partijen die geen veiligheidsgordels dragen", aldus Brent Smith, een advocaat bij Johns, Flaherty &Collins.
Wisconsin is een van de 15 staten die een manier hebben voor verdachten om de kwestie aan de orde te stellen dat het slachtoffer geen veiligheidsgordel droeg op het moment van de crash. Hawaii en North Dakota hebben aangegeven dat ook zij een veiligheidsgordel kunnen toestaan.
Dertig staten, waaronder Kentucky, laten verzekeringsmaatschappijen geen bewijs overleggen dat een slachtoffer geen veiligheidsgordel draagt. Sommige juridische professionals vinden dit verbod achterhaald. Zoals het Hooggerechtshof van Texas zei, is het "verbod op bewijs van veiligheidsgordels" "een anachronisme" uit de tijd dat het gebruik van de veiligheidsgordel niet wettelijk verplicht was of zo gewoon was als het nu is. Anderen zijn van mening dat het slachtoffers van auto-ongelukken beschermt tegen een onnodige last terwijl ze al lijden.
In Georgië staat de verdediging van veiligheidsgordels ter discussie. Georgië is een van de 30 staten waar verdachten geen bewijs van het dragen van de veiligheidsgordel mogen overleggen. Sommige wetgevers willen daar verandering in brengen en dat baart veel letselschadeadvocaten en andere juridische professionals zorgen.
Frank Vandall, hoogleraar rechten aan de Emory University, vreest dat het de proceskosten voor slachtoffers van ongevallen zou verhogen en hen zou afschrikken om hun vorderingen in te dienen. "Je beschermt de verzekeringsmaatschappijen echt omdat ze moeten betalen voor de aansprakelijkheid", zei Vandall. "Het enige dat het doet, is meer geld houden dat u betaalt bij de verzekeringsmaatschappijen."
Of Georgië of andere staten hun standpunt over het bewijs van veiligheidsgordels veranderen, valt nog te bezien. Wat nog steeds duidelijk is, is dat het dragen van een veiligheidsgordel de veiligste manier is om in een voertuig te rijden.
