Ten eerste wil ik alleen maar zeggen dat Toyota hun voertuigen niet opzettelijk aan militante troepen in het Midden-Oosten geeft. Het merk doet duidelijk zijn best om dat te voorkomen, zoals we hebben gezien in hun recente verklaringen over de tweedehandsverkoop van de Toyota Land Cruiser. Het roept echter de vraag op:waarom zien we zoveel ISIS- en Taliban-militanten met Toyota-trucks, zowel oude als nieuwe? Het blijkt dat de dingen veel ingewikkelder zijn dan je zou denken.
Het beeld van een Toyota-truck met een machinegeweer op de achterkant is een bepalend beeld geworden van conflicten in het Midden-Oosten, vooral in onze wereld na 9/11. Het raakte zelfs zo verbonden met deze conflicten dat de regering van de Verenigde Staten het opmerkte. Volgens ABC News in 2015 vroegen overheidsfunctionarissen Toyota om uitleg. Het waren tenslotte niet alleen oude Toyota Land Cruisers die opdoken in plaatsen als Afghanistan en Jemen, het waren ook nieuwe.
Toyota had toen niet veel antwoord. En hoe konden ze? Helaas is het enigszins moeilijk om een voertuig bij te houden nadat het naar een dealer is gegaan. Natuurlijk kun je het VIN gebruiken, uitzoeken waar het is onderhouden, enzovoort. Maar uiteindelijk is dat allemaal ex post facto; na het feit. Dus Toyota zei:"Sorry, we proberen de Toyota Land Cruiser buiten deze conflicten te houden, maar ze verdwijnen zodra ze zijn verkocht."
Eerlijk gezegd is dat heel waar, of we het nu leuk vinden of niet. Toyota heeft, net als andere autofabrikanten, dealers over de hele wereld. Die dealers zijn uiteindelijk een grotendeels onafhankelijk bedrijf. Ja, die dealer is een "Toyota-dealer", maar dat betekent meestal dat Toyota een contract met hen heeft, meer niet. In een verklaring zei het merk dat "Toyota een strikt beleid heeft om geen voertuigen te verkopen aan potentiële kopers die ze kunnen gebruiken of aanpassen voor paramilitaire of terroristische activiteiten." Niemand wil rechtstreeks aan terroristen leveren. Je kunt geen auto's verkopen als mensen denken dat je dat doet.
Maar de reputatie van de Toyota Land Cruiser op het gebied van duurzaamheid heeft het merk vooruitgeholpen, waardoor het een populaire keuze is in conflictgebieden. Dat heeft de Land Cruiser behoorlijk aantrekkelijk gemaakt voor terreurgroepen. Zoals elke krijgsmacht hebben ze betrouwbaar, veelzijdig transport nodig. De Toyota Land Cruiser is de HUMVEE van de Taliban. De Taliban, en groepen zoals zij, gebruiken hun geld om dealers te kopen of te intimideren om hen deze auto's te verkopen.
Het dealernetwerk is de sleutel om deze dingen te voorkomen. Als een dealer niet verkoopt aan "gewetenloze" derden, zal het voor deze voertuigen veel moeilijker zijn om in verkeerde handen terecht te komen. Als Toyota zich nu richt op verkoop aan derden, betekent dit dat ze iets hebben gedaan om dealers te stimuleren. Naar alle waarschijnlijkheid betekent dat het intrekken van contracten van dealers, naast het verbieden van verkopen door derden. Het kwaad is echter geschied en de Toyota Land Cruiser is nu voor altijd verbonden met deze conflicten. Toyota doet in ieder geval zijn best om dat te voorkomen.
