In december 1997 kwamen de leidende landen van de wereld bijeen in Tokio, Japan om het Kyoto-protocol te bespreken. Naast het opstellen van een specifiek voorstel om de CO2-uitstoot in de wereld te verminderen, was het Kyoto-protocol een duidelijk teken dat mensen van over de hele wereld energieverbruik als een belangrijk onderwerp erkenden. Zelfs op dat moment in onze geschiedenis wisten veel chauffeurs dat de brandstof die wordt gebruikt om onze auto's en vrachtwagens aan te drijven in hoge mate bijdraagt aan de opwarming van de aarde, en zonder een significante verandering in technologie en rijgewoonten, zou klimaatverandering uiteindelijk het milieu schaden.
Enkele maanden voor die conferentie introduceerde Toyota een nieuw model op de Japanse markt. De auto verkocht redelijk goed voor een nieuw model -- ongeveer 18.000 mensen kochten er een -- maar het zou een paar jaar duren voordat het een wereldwijd succes zou worden. Het voertuig was de Toyota Prius.
Als u tijdens een gesprek het onderwerp hybride auto's ter sprake brengt, zal de Prius waarschijnlijk ook worden genoemd. In tegenstelling tot veel van de auto's die van de lopende band komen tijdens de moeilijke tijden van de auto-industrie, is de Toyota Prius een relatief succesverhaal. De naam Prius - wat 'voorgaan' betekent in het Latijn - is bijna synoniem met hybride autotechnologie en is een beetje een begrip geworden.
En "voorgaan" lijkt de belangrijkste focus te zijn die Toyota's agenda in termen van de Prius aanstuurt. Terwijl de meeste autofabrikanten nog steeds bezig zijn met het ontwikkelen van hun eigen benzine-elektrische hybridetechnologieën, staat Toyota op het punt zijn derde generatie van de Prius uit te brengen. En hoewel de Amerikaanse regering een verhoging van het gemiddelde brandstofverbruik tot 24 mijl per gallon heeft opgelegd voor het jaar 2020 voor alle autofabrikanten, overtreft de Toyota Prius die mijlpaal al enkele jaren.
De Prius staat ook consequent bovenaan de tevredenheidsrapporten van de consument [bron:Automotive.com]. Dus wat is het met de Toyota Prius dat zijn chauffeurs zo enthousiast maakt? Hoe haalt zijn hybride benzine-elektrische motor de kilometers die hij doet, en wat onderscheidt hem van andere hybrides? Ontdek het op de volgende pagina.
De Toyota Prius is historisch gezien redelijk conservatief geweest met betrekking tot zijn uiterlijk. Sinds de introductie in Japan en Amerika heeft de Prius sterk geleken op de meeste compacte auto's op de weg. Het ontwerp is in de loop der jaren echter slanker geworden, met een aanzienlijk aerodynamischer koetswerk, waardoor de lucht sneller over de bovenkant van de auto kan stromen en er minder weerstand ontstaat.
De huidige Toyota Prius uit 2010, de derde generatie van de populaire hybride, onderging enkele kleine maar invloedrijke veranderingen. Toyota wilde het algemene ontwerp intact houden aangezien de Prius een relatief herkenbare hybride is geworden, maar kleine op- en aftrekkingen tellen mee. De carrosserie is ongeveer 10 centimeter langer dan het vorige model en ook 2,5 centimeter breder, en verschillende kleine aanpassingen, waaronder scherpere hoeken en zorgvuldig ontworpen lijnen voor een betere luchtafvoer, zorgen ervoor dat de Prius er moderner uitziet. Dit alles leidt tot een afname van de algehele windweerstand en de luchtweerstandscoëfficiënt (Cd) is momenteel 0,25 vergeleken met 0,26 voor het model uit 2009. Dat aantal lijkt misschien klein, maar uiteindelijk voegt het aanzienlijk meer toe aan het gemiddelde aantal mijlen per gallon.
Alle drie de generaties van de Prius zijn uitgerust met een energiemonitor, een van de grootste trekpleisters van het voertuig voor klanten die zich zorgen maken over brandstofefficiëntie. Een multifunctioneel display (MFD) bewaakt de energie die van en naar de motor en de accu stroomt, samen met informatie over het regeneratieve remsysteem en de accuniveaus van het voertuig. Hierdoor kunnen bewuste bestuurders in de gaten houden hoeveel brandstof ze verbruiken, en als ze goed opletten, kan het zelfs zuiniger rijden aanmoedigen. Digitale meters die de voertuigsnelheid, het motortoerental en andere vitale statistieken weergeven, bevinden zich onder een centraal geplaatste motorkap hoog boven het dashboard van het voertuig.
Dus zo ziet een Prius eruit, maar wat maakt een Prius rennen? We vertellen het je op de volgende pagina.
Er zijn over het algemeen twee soorten hybride auto's op de markt. Er zijn parallelle hybrides, waarbij er verschillende vermogensopties zijn -- de elektromotor kan zelfstandig werken om de auto aan te drijven, de benzinemotor kan zelfstandig werken of zowel de elektromotor als de benzinemotor kunnen samenwerken. Er is ook de serie hybride, waarbij de benzinemotor, in plaats van de wielen rechtstreeks aan te drijven, alleen dient om de batterij van het voertuig op te laden om de elektromotor van stroom te voorzien.
De Toyota Prius is enigszins uniek onder de hybrides. Het is een combinatie van beide voorgaande typen en staat bekend als een serie-parallelle hybride. Dit is mogelijk dankzij het power split device . van de Prius , een speciale versnellingsbak die de benzinemotor, elektromotor en generator met elkaar verbindt tot één geheel. Het apparaat, dat werd geïntroduceerd in de Prius van de tweede generatie, bevat een planetaire versnellingsset en zorgt ervoor dat de verschillende vermogenstechnologieën van de auto samenwerken om het voertuig te verplaatsen. De elektromotor is bevestigd aan een ringtandwiel , die het vermogen van de motor overbrengt naar een reductiekast die is aangesloten op de eindaandrijving. De planetaire tandwielset bevat ook een kleiner zonnewiel en een reeks planeetwielen. Al deze versnellingen die samen bewegen, leveren niet alleen stroom voor de auto, maar ze leveren ook stroom voor de generator van het voertuig. Wanneer het zonnewiel simpelweg niet sneller kan draaien, is dit de limiet van de volledig elektrische werking van de auto en wordt de verbrandingsmotor van het voertuig ingeschakeld. Deze opstelling zorgt voor meer efficiëntie, aangezien de elektromotor en generator zo lang mogelijk draaien voordat de benzinemotor start en brandstof begint te verbranden.
De motor in de derde generatie Prius groeide van 1,5 naar 1,8 liter, waardoor de hybride een boost in pk's kreeg van 110 naar 160, een belangrijke factor voor degenen die op hun hoede waren voor de vermeende zwakte van hybride auto's. Ook hoeft de Prius niet opgeladen te worden, aangezien de generator constant stroom levert aan de accu. Met dit alles streeft de derde generatie van de Toyota Prius naar een snelheid van 21,3 kilometer per liter (50 mijl per gallon) in de stad en op de snelweg, vergeleken met 46 mijl per gallon (19,6 kilometer per liter) voor de 2009 Prius en 41 mijl per gallon (17,4 kilometer per liter) voor eerdere modellen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over hybride auto's en andere gerelateerde onderwerpen.
