Als je aan het woord 'hybride' denkt, welk beeld komt er dan in je op? Is het een kleine, slanke auto die geruisloos over de weg rijdt, het soort kleine of middelgrote voertuig dat de meeste autofabrikanten minimaal ontwerpen, deels vanwege trends en deels vanwege het brandstofverbruik?
Als je leest over hybride technologie of een hybride voertuig over de weg hebt zien rijden, dan weet je dat dit soort auto's -- die met een elektromotor en een benzinemotor erin -- iets kleiner zijn dan de meeste andere auto's die je ziet elke dag. Dit is te wijten aan het feit dat de meeste fabrikanten van hybride voertuigen echt de hoek van het brandstofverbruik in hun ontwerp willen verleggen, en hoe minder gewicht op een voertuig, hoe gemakkelijker het is voor de elektromotor en benzinemotor om het op de weg te verplaatsen.
Dus de kans is groot dat je niet aan een pick-up truck dacht, of wel? Hoewel er een aantal pogingen zijn gedaan om een hybride vrachtwagenconcept op de automarkt te introduceren, waaronder een hybride versie van de 2005 Silverado van General Motors, zijn grote vrachtwagens met de nadruk op brandstofverbruik en hybridetechnologie gewoon niet al te zichtbaar.
Maar Toyota, dezelfde autofabrikant achter de populaire hybride auto van de Prius, heeft een nieuwe hybride truck geïntroduceerd, de Toyota A-BAT, wat staat voor 'Advanced Breakthrough Aero Truck'. De interessante nieuwe hybride truck werd ontwikkeld in Calty, de onderzoeksfaciliteit van het bedrijf in Newport Beach, Californië. De vermelding van de Toyota Prius zou geen verrassing moeten zijn -- de A-BAT heeft een gelijkaardige look en feel als zijn kleinere neef, en je zult veel van dezelfde technologie onder de motorkap vinden.
Maar natuurlijk heeft de A-BAT een iets andere functie dan de Prius. Terwijl de Prius bedoeld is voor de dagelijkse forens die een auto gebruikt om van de ene plaats naar de andere te komen, heeft de A-BAT de mogelijkheid om zware lasten te dragen. Dit kan vooral aantrekkelijk zijn voor milieubewuste huiseigenaren die op zoek zijn naar een voertuig met de benodigde ruimte voor bepaalde [huisverbeteringsprojecten. De toegevoegde bonus is dat de ontwerpers van Calty de A-BAT hebben gemaakt met het oog op brandstofverbruik en lagere emissies. Dit is het tegenovergestelde van het beeld dat de meeste mensen in hun hoofd hebben als ze denken aan de grote bedrijfsvoertuigen die momenteel op de weg rijden.
Dus wat heeft Toyota in petto voor de A-BAT? Lees de volgende pagina om erachter te komen.
Zoals eerder vermeld, staat A-BAT voor "Advanced Breakthrough Aero Truck", en op het eerste gezicht valt het "Aero"-gedeelte van die zin misschien op. De A-BAT ziet er niet uit als een van de oudere pick-up trucks op de weg, die typisch een driehoekige cabine en een vlakke, horizontale laadvloer hebben. In plaats daarvan volgt het ontwerp van het voertuig recente aerodynamische trends die je op verschillende nieuwere pick-up trucks zult aantreffen, waaronder de Honda Ridgeline en de Chevy Avalanche. In het A-BAT-ontwerp vallen de buitenste carrosseriepanelen die de randen van het achterste cabinegebied omlijsten niet recht naar beneden in een verticale lijn naar de laadbak van de vrachtwagen - in plaats daarvan loopt een smalle lijn door en verbindt deze verder naar beneden in het bed , waardoor de truck een verbeterd aerodynamisch ontwerp heeft door een soepelere luchtstroom te creëren.
De ontwerpers van Calty gebruikten specifiek wat ze 'Vibrant Clarity' noemen, Toyota's ontwerpethos, toen ze plannen maakten voor de A-BAT. En als je een Toyota Prius naast de Toyota A-BAT zou zetten, zou je merken dat ze deze filosofie vaak toepassen. De A-BAT en de Prius hebben beide dezelfde trapeziumvormige basisvorm als je ze vanaf de zijkant bekijkt.
Door dit onverwacht lange carrosserieontwerp voor een pick-uptruck lijkt het misschien alsof er geen ruimte is in de laadbak van de A-BAT om dingen te vervoeren, maar het interieur van de truck kan worden aangepast voor meer passagiers of extra bedruimte. De binnenkant begint als een opstelling voor vier personen en aan de buitenkant een relatief klein bed van 1,2 meter lang; met een reeks glijdende platforms en een open achterklep kan de A-BAT echter worden omgevormd tot een vrachtwagen met een tweepersoonscabine en een 8 voet (2,4 meter) lange vrachtwagenvloer. Een lange dag met 4 bij 8 platen multiplex heen en weer sjouwen is dus mogelijk, maar een kampeertrip met het hele gezin is ook niet uitgesloten. Er is ook een schuifdakpaneel dat naar de voorkant van de vrachtwagen kan worden verplaatst om grotere voorwerpen op te kunnen nemen, samen met nog een schuiflade onder de vrachtwagenvloer voor meer opbergruimte.
Naast de verstelbaarheid van de stoelopstelling biedt het interieur van de A-BAT ook andere handige hulpmiddelen, waaronder een draagbare accu die zowel wisselstroom- als gelijkstroomvoeding heeft voor vele soorten gereedschap en een intrekbaar navigatieapparaat met een WiFi-internetverbinding. Als futuristische kers op de taart zijn er zonnepanelen op het dashboard van het voertuig om energie van de zon op te vangen. Deze leveren stroom aan het draagbare batterijpakket en de navigatie-eenheid.
Wat betreft de motor van de A-BAT, de vergelijking van de truck met de Prius gaat zelfs nog verder. De A-BAT heeft hetzelfde Hybrid Synergy Drive-systeem als de Prius, inclusief een power-split-apparaat waarmee het voertuig kan worden gekwalificeerd als een serie-parallelle hybride. Dankzij dit systeem kan de A-BAT werken als een parallel hybride voertuig, waarbij de elektromotor en de benzinemotor onafhankelijk van elkaar kunnen werken om de wielen aan te drijven, of als een seriehybride, waarbij de gasmotor alleen werkt om stroom te leveren aan de elektromotor van het voertuig, in plaats van de wielen van het voertuig. De A-BAT wordt beschouwd als een compacte pick-up truck, dus vergeleken met midrange en heavy-duty trucks, verbruikt Toyota's kleinere hybride ontwerp niet zoveel brandstof.
De A-BAT werd officieel geïntroduceerd als hybride vrachtwagenconcept tijdens de North American International Auto Show in Detroit, Michigan, in december 2007, en zoals u weet, komen concepten niet altijd voorbij deze fase. Maar Toyota kondigde in september 2008 aan dat het van plan was om het concept te realiseren toen het bedrijf onthulde dat de truck in massaproductie zou gaan. Hoewel er geen concrete details over de verkoop van het voertuig beschikbaar zijn, zal de A-BAT een van de weinige compacte pick-uptrucks zijn die beschikbaar zijn, en het hybride technologiesysteem zou hem nog meer op de vrachtwagenmarkt kunnen laten uitkomen. Als de gasprijzen onstabiel blijven en vrachtwagenliefhebbers het steeds moeilijker vinden om hoge gas- en dieselprijzen te betalen, zou Toyota met de A-BAT de concurrentie misschien een stap voor kunnen zijn.
Ga voor meer informatie over Toyota's A-BAT en andere hybride voertuigtechnologie naar de links op de volgende pagina.
