Geloof het of niet, er was een tijd dat mensen in en uit de auto-industrie hun twijfels hadden of hybride auto's zouden aanslaan bij het publiek. De zogenaamd veilige manier van denken ging ongeveer in de trant van:"Laten we het er aan de buitenkant zo normaal mogelijk uit laten zien en bidden dat mensen het zullen kopen."
Honda's vroege inval in de hybride markt met het kogelvormige, achterwiel omrande Insight-model werd tenslotte ontvangen met een minder dan enthousiaste reactie van de consument. Toch produceerden autofabrikanten plichtsgetrouw hybride benzine-elektrische versies van hun bestsellers, waaronder de Ford Escape SUV, de Honda Civic en Accord en verschillende andere. Met uitzondering van een onopvallende "hybride" badge hier en daar, kon je aan de buitenkant nauwelijks zien dat er iets anders was.
De Toyota Prius van de tweede generatie, die in 2003 werd geïntroduceerd, nam echter de tegenovergestelde benadering aan. Het schreeuwde:"Kijk naar mij, ik ben groen!" Met zijn eivormige carrosserie, stille werking in elektrische modus en futuristische kilometerweergave binnenin, maakte de Toyota Prius zeker een statement. En ook geen excuses aanbieden. Milieuactivisten waren er dol op. Toen in het midden tot het einde van het decennium de zwepende benzineprijzen de portemonnee van de gemiddelde Amerikaan ernstig begonnen te schaden, begon het grote publiek er ook verliefd op te worden.
Mensen wilden weten hoe Toyota zo'n winnaar zou opvolgen?
Speculatie begon zich te concentreren op Toyota's Hybrid X, een radicaal ontworpen sedan die vaag lijkt op een geplette en meer gestroomlijnde Prius. De conceptauto Hybrid X debuteerde voor het publiek op de 2007 Geneva International Motor Show. Gevuld met technologie die bedoeld was om het rijden meer ontspannen en milieuvriendelijker te maken, had de Hybrid X waarnemers op het puntje van hun stoel:zou dit de Prius van de volgende generatie zijn? Zou zijn "Hybrid Synergy Drive" benzine-elektrische hybride technologie net zo'n grote sprong voorwaarts maken als het interieur- en exterieurdesign duidelijk had gemaakt?
Om een kijkje te nemen in en rond de Hybrid X, lijkt het misschien alsof de ingenieurs en ontwerpers van Toyota gewoon probeerden zoveel mogelijk "gee-whiz"-gadgets in de auto te proppen. Led-verlichting, touchscreen-displays en bedieningselementen in het interieur en zelfs een parfumverspreider dragen bij aan de futuristische mystiek van de auto.
De ontwerpers gebruikten met name heel weinig knoppen, knoppen of wijzerplaten, in plaats daarvan kozen ze ervoor om de bestuurder bijna alle informatie en toegang tot bedieningselementen te geven via de interface van een elegant touchscreen in het dashboard. Toyota houdt vol dat al deze gadgets passen in wat het bedrijf zijn 'Vibrant Clarity'-ontwerpfilosofie noemt. Volgens Toyota is Vibrant Clarity "een ontwerpethos dat al het ontwerpwerk verankert in een unieke en emotioneel levendige identiteit die duidelijk over Toyota spreekt. Door duurzame mobiliteit voor moderne gezinnen te bieden, is de milieuvriendelijke geavanceerde technologie weer een stap dichter bij Toyota's visie van een smogvrije smog. -het vormen van emissietoekomst" [bron:Toyota].
Andere opvallende kenmerken van de Hybrid X zijn:
Toyota-interieurontwerper Laurent Bouzige zei over de auto:"Hybrid X is opgevat als een multi-zintuiglijke ervaring. Er is een formele stijl in de vorm van het voertuig en het gebruikte materiaal, maar elke andere reactie is gekoppeld aan de zintuigen van de passagiers voor geluid , ruiken, zien en voelen door een interactieve sfeer" [bron:Left Lane].
Het blijkt dus dat de Prius van de derde generatie, geïntroduceerd als een model uit 2010, een verbetering is ten opzichte van zijn voorganger, maar niets zo radicaal anders is als de Hybrid X - de vroege speculatie was vals alarm. Dat betekent dat fans van de Hybrid X nog een tijdje zullen moeten wachten voordat een productieversie die trouw is aan de conceptauto in de verkoop gaat - als dat ooit het geval is.
Als het een troost mag zijn, iedereen die verliefd is op de Hybrid X, moet er rekening mee houden dat conceptauto's vaak ontwerp- of technologie-elementen signaleren die een autobedrijf van plan is in de nabije toekomst te gebruiken, zelfs als het specifieke model nooit in productie gaat. Dus geef de "geurverspreider" die in uw volgende voertuig verschijnt nog niet op.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over de Toyota Hybrid X en andere hybride autotechnologie.
