De Toyota Corolla is een van de best verkochte auto's ter wereld. De automaker hoeft geen snellere, opwindendere versie te bouwen om er meer van te verkopen. Maar als je ver genoeg terugkijkt, heeft de Corolla een legitieme high-performance erfenis. Ooit waren ze zelfs achterwielaangedreven.
Met de nieuwste Corolla-hatchback is er een uitstekende basis voor prestaties, maar de Amerikaanse versies waren tot nu toe beslist weinig opwindend. Er bestaan nu aandrijflijnen met turbocompressor die hem in iets heel bijzonders zouden veranderen. Toyota zou een legitieme Volkswagen GTI-moordenaar kunnen bouwen. Als er voldoende ondersteuning achter het project zit, heeft het de middelen om iets te bouwen dat de Golf R kan evenaren of zelfs verslaan.
Sinds de release in 2019 is de nieuwste Toyota Corolla een voorbeeld van middelmatigheid. Afgezien van een paar sportieve kleuren en de beschikbare handgeschakelde zesversnellingsbak, is het een teleurstellende rit vanuit het perspectief van een liefhebber. De atmosferische motor van 168 pk is hopeloos ontoereikend voor 2021 en de rijervaring is allerminst boeiend of opwindend.
Met de GR Corolla wil Toyota daar vermoedelijk verandering in brengen. GR of Gazoo Racing is de dochteronderneming van het bedrijf op het gebied van prestaties en motorsport. GR heeft zojuist voor de vierde keer op rij de 24 uur van Le Mans 2021 gewonnen. De outfit is ook verantwoordelijk voor prestatiegerichte straatauto's zoals de GR86 en Supra. Toen de door racen geïnspireerde GR Yaris werd uitgebracht, maar niet te koop werd aangeboden in de VS, waren liefhebbers niet blij. Als reactie op het tumult heeft Toyota toegezegd een hot hatch te ontwikkelen die in de Verenigde Staten zal worden verkocht.
Als Toyota vasthoudt aan de 1,6-liter driecilinder-in-lijn turbomotor uit de GR Yaris, zou hij ergens tussen de 250 en 300 pk kunnen produceren. Hoewel dat enigszins vermakelijk zou zijn in de zwaardere Corolla, is het onwaarschijnlijk dat het prestatiebenchmarks zal breken. Op dat vermogen zou de auto nauwelijks opgewassen zijn tegen de VW GTI, laat staan een Golf R.
Er is echter nog een andere optie in de onderdelenbak van Toyota, dankzij Lexus en de vraatzuchtige eetlust van het publiek voor kleine SUV's. De nieuwe NX350 maakt gebruik van een grotere versie van de Corolla-motor uit de TA-serie, met een cilinderinhoud van 2,4 liter en een turbocompressor. Hij zou op voorraad minimaal 350 pk kunnen leveren en zou ook in het Corolla-chassis moeten passen. De grotere motor zou de VW's, en mogelijk de Subaru WRX STI, echte concurrentie geven.
Dat is een uitstekende vraag, en niets is zeker. Speculaties van het afgelopen jaar suggereren dat het zou kunnen zijn. De Toyota GR Yaris heeft vierwielaandrijving, die vermoedelijk zou kunnen worden getransplanteerd in het grotere chassis van de Corolla. Als de autofabrikant met de GR Corolla een statement wil maken, zou vierwielaandrijving een slimme zet zijn en de best mogelijke acceleratie garanderen.
De Lexus NX350 heeft ook AWD, gekoppeld aan de eerder genoemde 2,4-liter turbomotor en 8-versnellingsbak. In het geval dat Toyota voor die grotere motor kiest, is er in ieder geval de hardware om een AWD-versie mogelijk te maken. Zelfs als inkrimping van bepaalde componenten nodig was, is het een interessante mogelijkheid.
Ongeacht het aantal cilinders dat hij krijgt, zolang de GR Corolla een turbocompressor heeft, zou het een enorme sprong voorwaarts moeten zijn. Dat gezegd hebbende, als Toyota zijn imago bij de liefhebbers nieuw leven in wil blazen, moeten ze hier niets op tegen hebben.
Door samen te werken met Subaru en BMW aan eerdere sportwagens, kan tijd en geld worden bespaard. Maar uiteindelijk zijn het geen echte Toyota's. Een toonaangevende AWD GR Corolla, met een turbo-viercilindermotor, zal de wereld laten zien dat Toyota nog steeds een high-performance auto kan maken.
