Tesla is misschien het meest bekend om zijn EV's, maar het staat ook bekend om Autopilot, de semi-autonome zelfrijdende functie. Dat gezegd hebbende, Autopilot is op dit moment een controversiële functie omdat de NHTSA het onderzoekt en de ongevallen waarbij Autopilot betrokken was. Dat gezegd hebbende, bleek de Autopilot van Tesla niet schuldig te zijn aan een dodelijk ongeval in Florida.
Autopilot is de laatste tijd veel onder de loep genomen, en om vele redenen. Er zijn een paar Autopilot-gerelateerde ongevallen geweest, en sommige met dodelijke afloop. Sommige chauffeurs denken dat Autopilot een echte zelfrijdende functie is, terwijl dat niet zo is. Als zodanig zijn ze in ongevallen terechtgekomen omdat ze ervan uitgingen dat Autopilot hen zou beschermen. Het onderzoek van de NHTSA gaat daar echter niet per se over.
De NHTSA onderzoekt een duidelijke trend waarbij geparkeerde eerstehulpvoertuigen worden geraakt door een Tesla op de automatische piloot. Op het moment dat de NHTSA haar onderzoek opende, waren er 11 gedocumenteerde gevallen waarin dit gebeurde. Kort na de start van het onderzoek deed zich echter een ander incident voor.
Dat gezegd hebbende, terwijl de NHTSA alleen die incidenten onderzoekt, zijn er nog steeds veel andere Autopilot-gerelateerde incidenten geweest. Zo lijkt er in Yosemite National Park een weg te zijn die knoeit met Autopilot. Maar aangezien Tesla's bij die incidenten geen geparkeerde eerstehulpvoertuigen raken, neemt de NHTSA ze niet op in haar onderzoek.
Een ander recent incident betrof een Tesla die door een huis in Florida vloog. Maar volgens Business Insider was bij dit ongeval helemaal geen Autopilot betrokken. De automatische piloot was niet ingeschakeld op het moment van het ongeval. Als zodanig kan Autopilot er waarschijnlijk niet de schuld van krijgen. Bovendien, aangezien de Model S een huis raakte in plaats van een eerstehulpvoertuig, zal de NHTSA deze niet in haar onderzoek betrekken.
Business Insider zei dat de crash gebeurde omdat de Tesla door een stopbord reed. De Model S Plaid, die nog steeds met hoge snelheid reed, raakte toen de stoeprand, waardoor hij de lucht in ging. De Tesla reisde een eindje, brak door een hek en raakte toen het huis in Florida. Het scheurde een gat door de voorkant van het huis, het dak en de achterkant van het huis. Helaas waren er op het moment van het ongeluk mensen in de woning aanwezig.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de NHTSA dit dodelijke ongeval zal onderzoeken, onderzoekt de politie het. Op het moment van de crash zaten er vier mensen in de Tesla en op dat moment was er een gezin van vijf in het huis. Business Insider zei dat twee mensen werden gedood, één in de auto en één in het huis. Drie andere mensen raakten ernstig gewond bij dit ongeval.
Een 69-jarige oma en haar hond werden in het huis gedood, terwijl een 43-jarige passagier in de auto werd gedood. Bovendien was de 43-jarige passagier volgens WFLA de eigenaar van de Tesla. Door de vernieling van de woning verblijft het gezin voorlopig in een hotel. Verder heeft de bestuurder van de auto, een 43-jarige man, het ongeval overleefd en is hij herstellende van zijn verwondingen. In zijn zaak loopt momenteel een aanklacht.
Interessant is dat niet zo lang na dit ongeval, elders in Florida nog een dodelijk ongeval met een Tesla plaatsvond. Bij dit ongeval raakte een Tesla Model 3 een boom en kwamen de twee passagiers om het leven. Dit specifieke ongeval zal ook niet worden onderzocht door de NHTSA, maar de NTSB zal het onderzoeken.
