Voordat autofabrikanten auto's met airbags begonnen uit te rusten, was je veiligheidsgordel het enige dat je beschermde bij een auto-ongeluk. Aanvankelijk hadden auto's alleen frontale exemplaren die zich in het midden van het stuur of in het dashboard bevonden. Na verloop van tijd begonnen auto's echter ontwerpen te krijgen om bestuurders en passagiers te beschermen tegen gevaar in bijna elke richting.
Volgens Lifewire bestaan deze "systemen meestal uit meerdere sensoren, een regelmodule en ten minste één airbag." De sensoren detecteren een botsing door meerdere datastromen te monitoren, waaronder wielsnelheid, acceleratie, vertraging en meer. Zodra de sensoren een crash detecteren, sturen ze een activeringssignaal naar de airbags.
In elke airbag zitten chemicaliën die zijn ontworpen om de airbag snel te vullen met stikstofgas wanneer deze wordt ontstoken door het signaal van de sensoren. Het hele proces gebeurt binnen ongeveer 0,03 seconden. Als gevolg hiervan worden airbags met aanzienlijke kracht geactiveerd, dus u moet uw voeten niet op het dashboard plaatsen tijdens het rijden of kleine kinderen op de voorstoel laten meerijden.
Uit informatie van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) blijkt dat personenauto's die na 1998 in de Verenigde Staten zijn geproduceerd, airbags moeten dragen om de inzittenden voorin te beschermen. Mandaten voor SUV's, bestelwagens en pick-up trucks volgden een jaar later. Tegenwoordig hebben de meeste autofabrikanten zij-airbags als standaard of optionele uitrusting.
Hoewel ze zijn ontworpen om te werken in combinatie met veiligheidsgordels, worden de tassen ingezet om een kussen te vormen tussen de mensen in het voertuig en harde interieuroppervlakken bij een botsing, of de mensen nu veiligheidsgordels gebruiken of niet. Deze veiligheidsfunctie vervangt de noodzaak van veiligheidsgordels niet, omdat deze mogelijk niet voorkomen dat de inzittende bij een ongeval wordt uitgeworpen, en veiligheidsgordels werken alleen als ze correct worden gedragen.
De NHTSA schat dat alleen al in 2017 frontale airbags 2.790 levens hebben gered in de Verenigde Staten.
In sommige voertuigen is het mogelijk om de airbag aan passagierszijde uit te schakelen. Hoewel er enkele gevallen zijn waarin het uitschakelen van een airbag nuttig is, is het van cruciaal belang om de risico's te begrijpen. Moderne systemen detecteren de aanwezigheid van inzittenden van passagiersstoelen om onnodig gebruik bij een crash te verminderen.
In voertuigen die zijn uitgerust met een mechanisme om de passagierszijde te deactiveren, bevindt de schakelaar zich meestal op het dashboard of de middenconsole dichter bij de passagierszijde van het voertuig. Vaak is voor deze schakelaar de sleutel van het voertuig nodig om ongewenste deactivering te voorkomen. Voor het uitschakelen van de bestuurderszijde is een ervaren monteur vereist, aangezien onbedoelde activering mogelijk is en aanzienlijke schade aan het interieur van uw auto kan veroorzaken.
Airbags zijn artikelen voor eenmalig gebruik. De chemische drijfgassen die de airbag opblazen, verbranden wanneer deze wordt geactiveerd, en de zorgvuldig verpakte airbag zet uit zijn compartiment en hangt leeg nadat hij zijn werk heeft gedaan. Het compartiment waaruit het barstte, of het nu het stuur, het dashboard of het deurpaneel was, liep onherstelbare schade op. De leeggelopen airbag en schade aan het interieur vereisen professionele handen om te vervangen, maar hopelijk hebben ze letsel aan de inzittenden van het voertuig voorkomen.
