Lijkwagens behoren tot de meer herkenbare auto's op de weg. Hoewel andere voertuigen op lijkwagens lijken, is het altijd gemakkelijk om de echte deal te herkennen. Maar heb je er ooit bij stilgestaan waar deze uitvaartwagens vandaan komen of hoe ze zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld? Wij hebben de antwoorden, dus lees verder voor meer informatie over deze gespecialiseerde transportvoertuigen.
Een lijkwagen is een voertuig dat wordt gebruikt om een lichaam te vervoeren als onderdeel van een uitvaartdienst. Deze auto's lijken vaak op zwarte stationwagons en worden in de branche over het algemeen 'begrafenisrijtuigen' genoemd. Dat komt waarschijnlijk omdat de term een minder morbide en meer professioneel klinkende connotatie heeft dan de meer gebruikelijke term 'lijkwagen'.
Lijkwagens zijn er in alle soorten en maten. Volgens Beyond the Call kunnen het, naast de meer traditionele voertuigen die we allemaal kennen, ook motorfietsen, bloemenauto's of zelfs paardenkoetsen zijn. De lijkwagen is niet slechts één specifiek type voertuig, en het is meer verbonden met zijn functie dan met zijn vorm.
De geschiedenis van de lijkwagen gaat terug tot de 17e eeuw, toen paardenkoetsen lichamen vervoerden na de dood. How Stuff Works legt uit dat het woord 'lijkwagen' oorspronkelijk is afgeleid van het Midden-Engelse 'herse', verwijzend naar 'een soort kandelaar die vaak bovenop een kist wordt geplaatst'.
Gemotoriseerde versies kwamen in gebruik in het begin van de 20e eeuw, waarschijnlijk tussen 1901 en 1907. Interessant is dat deze eerste lijkwagens elektrische motoren bevatten.
Modellen op gas kwamen na 1920 steeds vaker voor, omdat de kosten voor het gebruik ervan daalden. Tot dat moment hadden de meeste begrafenisondernemers paardenkoetsen gezien als voordeliger voor het vervoer van lichamen. Toen voertuigen met een verbrandingsmotor echter betaalbaarder werden, maakte hun hogere snelheid ze economisch levensvatbaarder dan paardenkoetsen. Dat kwam door het toegenomen aantal diensten dat begrafenisondernemers elke dag mochten verlenen.
Een ander interessant weetje over lijkwagens is dat er geen bedrijf is dat ze helemaal zelf maakt. In plaats daarvan worden begrafenisrijtuigen gemaakt van bestaande auto's door aanpassingen aan te brengen zodat ze lichamen kunnen vervoeren op de waardige manier die we met deze voertuigen associëren.
Cadillac is een van de belangrijkste merken waarvan lijkwagenbouwers hun voertuigen maken. De elegante reputatie van de autofabrikant en het lange chassis van zijn voertuigen maken ze bijzonder geschikt voor dergelijk gebruik. Lincoln en Buick zijn andere populaire keuzes voor bedrijven die auto's in lijkwagens veranderen. (Dan is er nog de Land Rover die werd gebruikt als lijkwagen voor prins Philip.)
Welke auto ook wordt gebruikt voor de basis van de lijkwagen, er is een typisch proces dat de auto ondergaat om het begrafenistransportvoertuig te worden dat het voorbestemd is te zijn. How Stuff Work legt uit dat er eerst een lang platform in de auto wordt geïnstalleerd om de kist vast te houden. Dankzij de rollen van het platform kunnen begrafenisondernemers de kist gemakkelijk in en uit het voertuig schuiven.
Andere belangrijke elementen zijn de gordijnen die aan de autoruiten zijn toegevoegd. Ze zorgen ervoor dat de kist aan het zicht kan worden onttrokken terwijl deze wordt vervoerd.
Het bedrijf dat tegenwoordig vooral bekend staat om het produceren van begrafenisrijtuigen in de Verenigde Staten, is Accubuilt uit Lima, Ohio. Accubuilt produceert 60% van de lijkwagens die tegenwoordig bij Amerikaanse begrafenissen worden gebruikt.
Je hoopt altijd dat je nooit een lijkwagen nodig hebt, maar als en wanneer de tijd daar is, doen de fabrikanten van uitvaartcoaches er alles aan om ervoor te zorgen dat de auto een waardige ervaring biedt.
