Sommige historische auto's zijn legendarisch, zoals de Ford Model T en de Volkswagen Kever. Andere voertuigen hadden echter de autowereld zoals wij die kennen kunnen veranderen, maar het lot had andere plannen. Dat is het geval voor de Tucker 48, ook wel bekend als de Tucker Torpedo.
Preston Tucker heeft deze auto uitgevonden. Het was zo dicht bij grootsheid dat falen onmogelijk was. Toch deed het dat. Desondanks heeft de Tucker Torpedo een stempel gedrukt op de autogeschiedenis die nooit zal worden uitgewist.
Volgens Smithsonian Magazine begon Preston Tucker niet op zoek naar grootsheid. Hij was gewoon een agent die op jacht was naar smokkelaars in Lincoln Park, Michigan. Deze carrière kwam tot stilstand nadat hij besloot zijn cruiser op te warmen door een gat in het dashboard te branden. Hij deed dit in de hoop de warmte van de motor te gebruiken om het voertuig op te warmen.
Gedurende deze tijd werd de autoproductie stopgezet van 1942 tot 1945 omdat autofabrieken zich concentreerden op oorlogswapens. Toen ze weer auto's gingen produceren, gingen ze terug naar de beproefde methode. Maar consumenten vonden het een beetje gedateerd. Tucker zag dit als een kans om zich te concentreren op zijn droom als uitvinder van auto's door een nieuwe startup te creëren die hij zou leiden.
Volgens Hot Cars had Tucker veel ervaring met auto's. Hij leerde autorijden op 11-jarige leeftijd en werkte voor Cadillac op kantoor. Zijn focus lag op comfort en veiligheid, net zoals autofabrikanten tegenwoordig zijn.
Er waren eigenlijk verschillende ontwerpen voordat de droom van Tucker in vervulling ging. Veel mensen waren enthousiast om te zien wat hij kon bedenken. Tucker begon met de productie in Chicago in 1948, maar het ging niet verder dan dat.
Tucker brak de mal door het bedrijf Air Cooled Motors te benaderen voor zijn motor. Hij gebruikte uiteindelijk een O-355, die 166 pk produceerde. Deze motor is ontworpen voor kleine vliegtuigen en de Bell 47 helikopter.
Een koplamp geplaatst in het midden van de Torpedo draaide met de wielen mee. Het zag er heel ongewoon uit en werd 'The Cyclops' genoemd. Tucker voegde ook veerloze vering, schijfremmen, brandstofinjectie en een gewatteerd dashboard toe.
De Torpedo kan ook in slechts 10 seconden van 0 naar 60 gaan, wat helaas sommige voertuigen op de markt verslaat.
Volgens Barrett-Jackson werden er, ondanks al het enorme werk van Tucker om deze aerodynamische auto te realiseren, slechts 51 auto's geproduceerd. Van die 51, waaronder een prototype, zijn er nog maar 47 over. Dit maakt de Torpedo een van de zeldzaamste auto's ter wereld.
Audrain Auto Museum meldt dat de droom van Tucker eindigde op 3 maart 1949, toen zijn fabriek werd gesloten. Dit had veel te maken met het feit dat zijn bedrijf werd onderzocht door de Securities and Exchange Commission, of SEC, voor aandelenfraude. Het liep allemaal op niets uit en het onderzoek werd snel afgesloten, maar het kwaad was geschied. Door de slechte pers vertrouwde niemand Tucker.
Er waren echter nog andere redenen waarom het bedrijf van Tucker zo snel faalde. Hij wilde de controle over hoe het bedrijf werd geleid niet opgeven, maar ondanks zijn ingenieuze vermogen om auto's te bouwen, had hij niet veel zin voor zaken. Een voorbeeld was dat hij dealerrechten probeerde te verkopen voordat de Torpedo zelfs maar was gebouwd.
Er zijn veel 'wat als'-vragen over de Torpedo. Wat zou er gebeurd zijn als Tucker had gewacht tot de economie beter was? Zou het anders zijn gelopen als de SEC er niet bij betrokken was geweest? Als Tucker zijn sterke punten had gerealiseerd en zich daarop had geconcentreerd in plaats van te proberen het allemaal onafhankelijk te doen, zou de Torpedo dan nog steeds in productie zijn?
We zullen het nooit weten. Toch zal de Torpedo nooit worden vergeten.
