Begin augustus kreeg Zap-Map een e-mail van Hyundai's persbureau met de titel:KONA Electric – a drive with a difference. Verder lezend, nodigde het ons uit om het nieuwe Kona Electric 64 kWh-model voor het eerst op Britse wegen te komen testen. Tot dusverre, dus 'niet anders', maar vanaf daar maakte de e-mail zijn belofte waar.
Er werd een challenge uitgedeeld, namelijk om te kijken hoe ver je in 12 uur met een elektrische auto kunt rijden. Helemaal geen slechte taak om te stellen, des te moeilijker (en logistiek gemakkelijker tegelijkertijd) gemaakt door van 8 tot 8 te rennen - dat is pm tot am. Het is veilig om te zeggen dat de interesse zeker gewekt was.
Nadat we een paar deelname-instructies hadden geaccepteerd en gestuurd, kwamen we aan op het hoofdkantoor van de Kona-rally - Waddesdon Manor in Buckinghamshire - en wisten we niet veel meer dan al beschreven. De uitdaging was aangegaan, maar de belangrijkste informatie werd tot op de dag zelf geheim gehouden.
Hoe verliep het evenement? Kortom, het werd gerund als een schattenjacht. Elk van de zeven teams van twee chauffeurs kreeg de taak om vanaf de basis te vertrekken, 's nachts zo ver mogelijk te rijden, voordat ze 12 uur later terugkeerden naar het hoofdkwartier. Degenen die geen lading meer hadden of te laat arriveerden, zouden worden gediskwalificeerd, anders waren er geen andere beperkingen.
De line-up van Kona Electric voordat de uitdaging begon
Om wat structuur aan het evenement te geven en om de chauffeurs gezond (en wakker) te houden, waren er een aantal locaties in het VK, in kaart gebracht op een app, die punten opleverden bij bezoek. De locaties dicht bij Waddesdon Manor kregen vijf punten, die verder weg tussen 15-30, en de meest uitdagende punten die het verst verwijderd waren, kregen 50 punten. Sommige van deze locaties waren gewoon 'drive-throughs', terwijl anderen het team verplichtten om uit te stappen en een foto te maken van een specifiek zicht of scène om bonuspunten te geven.
Daarbij kwamen de willekeurige uitdagingen die 's nachts werden opgeworpen, zoals 'je hebt 20 minuten om een andere Hyundai te zoeken en een foto te maken', of 'breng een pakje veganistische koekjes mee' - elementen die niets te maken hadden met de Kona Electric, maar toch leuk. Degenen met de meeste punten in de ochtend winnen.
Het toneel was dus gezet. Het is een beetje langdradig, ik weet het, maar dit was geen gewone gebeurtenis. Het volstaat te zeggen dat met 14 journalisten in de zaal en op het punt om door de zuidelijke helft van het VK te rijden in een EV met een uitdaging voor de boeg, de sfeer op zijn zachtst gezegd competitief was - aangenaam, maar de eer stond zeker op het spel!
De werking van ons team voor een winnende formule!
Team Zap-Map vertrok - aanvankelijk met de gewaardeerde autoschrijver Phil Huff aan het stuur - en reed naar het noorden, waar we onze eerste punten op Silverstone oppikten, voordat we verder gingen naar Bruntingthorpe Proving Grounds bij Leicester, Rutland Water en vervolgens naar Skegness. De pier aan zee was een van de hoogst scorende locaties op de uitdaging, met 50 beschikbaar die er net waren, en nog eens 25 voor een (vrij donker) beeld van de pier, het strand en de zee.
Die run zag ons ongeveer 170 mijl afleggen, over een mix van wegen van landweggetjes tot snelwegen, en bijna alles daartussenin - met uitzondering van alleen stadsstraten. Het is het soort afstand waarop een bestuurder van een Nissan Leaf van 40 kWh rondkijkt naar een oplaadpunt, en dat ook nog eens behoorlijk scherp.
Ons? Nee, we hadden een bereik van meer dan 100 mijl, met verstandig rijden maar zeker geen hypermiling tot nu toe, dus we wisselden van chauffeur en reden door naar onze volgende geplande bestemming, de andere kant van Norwich. Onderweg stopten we bij Kings Lynn voor een lading die nu ongeveer 220 mijl had afgelegd. De Kona Electric had nog genoeg over om door te rijden naar Norwich, maar we besloten voorzichtiger te zijn, aangezien er drie CCS-snelladers in een van de parkeergarages van de stad stonden en er geen problemen werden gemeld op Zap-Map.
Het opladen is zonder problemen voltooid en we hebben ongeveer 40 minuten opgeladen om ons klaar te maken voor de volgende run. Dit zag ons naar Norwich rijden via Swaffham naar het RAF Air Defense Radar Museum, voordat we naar Ipswich's Question Mark Statue gingen via een hondenpoot die het kleine dorpje Market Weston innam. Ik weet zeker dat het platteland van East Anglian er voor het grootste deel best mooi uitzag, het is alleen in de vroege ochtenduren, uitzichten zijn niet direct beschikbaar.
In plaats daarvan stopten we, nadat we de locatie van Ipswich van onze kaart hadden afgevinkt, voor een nieuwe lading in het Novitel-hotel in de stad, om er zeker van te zijn dat we voldoende elektronen hadden om verder te gaan. Na nog eens 30-40 minuten opladen, kwamen we weer op de weg met vraagtekens, niet over hoeveel kilometers de auto nog zou kunnen rijden, maar over hoe ver het verkeer ons zou laten gaan.
Stopt door de nacht naar de ochtend - van Skegness naar Kings Lynn, Ipswich en Aylesbury (met de klok mee vanaf linksboven)
Uiteindelijk hebben we besloten om af te zien van een paar extra tussenstops, omdat een rit rond het bovenste deel van de M25 ons te veel zou kunnen vertragen. Achteraf denk ik dat we de juiste keuze hebben gemaakt. Het verkeer stroomde ongehinderd door, maar om van de directe route terug naar de basis te gaan, zou ons te veel tijd hebben gekost - we hadden zeker niet zo'n gemakkelijke terugloop gehad.
Dus reden we door Londen en reden naar huis – we stopten alleen in Aylesbury voor een pak koekjes en een opwaardeerbeurt. Dit eerste punt was om een van de organisatoren van het evenement te sussen die duidelijk honger had gekregen tijdens de nacht en geen koekjes meer wilde kopen voor Kerstmis. Dat laatste was echt een luxe.
We hadden helemaal geen kosten meer nodig en zouden comfortabel zijn teruggekeerd naar Waddesdon Manor. Bij het optellen van alle punten bood Hyundai echter twee punten aan voor elk percentage resterende lading als hij klaar was. We hadden tijd, er was een oplader beschikbaar, dus we stopten 20 minuten voor een bonus opwaardering.
Moe maar gelukkig rijdend door de poorten naar Waddesdon Manor, parkeerden Team Zap-Map &Huff (onze teamnaam was eigenlijk Hy'n'drive, geddit?) de boordcomputer.
Toen iedereen was teruggekeerd en de kamer bruiste van de anekdotes over de avonturen van de nacht, werden de resultaten onthuld. Door punten op te tellen van bezochte locaties, voltooide uitdagingen, afgelegde kilometers en resterende lading, hebben we gewonnen! Nadat we drie van de 'big point'-locaties hadden bereikt, alle willekeurige uitdagingen hadden voltooid, bijna 500 mijl hadden afgelegd en terugkwamen met ongeveer een derde van de batterijlading, hadden we meer dan 900 punten verzameld.
Het moet gezegd worden dat onze route in grote lijnen vergelijkbaar was met die van een paar andere teams, hoewel ze terugkwamen uit Norwich via Cambridge in plaats van Ipswich. Een auto reed naar Manchester voordat hij problemen kreeg met opladen, een andere reed richting Noord-Wales voordat hij ook oorlogszuchtige oplaadpunten tegenkwam, en ten minste twee andere auto's zijn gemaakt voor Swansea. Een van hen ging ook kapot en bereikte het eiland Portland in Dorset, maar kwam niet in aanmerking voor de eindtijd.
Route genomen op Hyundai Kona Electric-rally - beginnend bij Waddesdon Manor (in de buurt van Oxford) en met de klok mee.
De overheersende indruk van die verhalen over succes en wee was dat het bereik van de Hyundai Kona Electric erg goed is. De auto was overal foutloos en de enige teams die een hobbelige nacht beleefden, hadden te maken met problemen met de oplaadinfrastructuur, niet met de auto.
Vanuit ons oogpunt hadden we een relatief rustige nacht in vergelijking met anderen, waarbij de uitdaging bijna net zo gemakkelijk werd voltooid als in een conventionele auto. De opladers werkten allemaal goed voor ons, en het beschikbare bereik betekende dat we ons geen zorgen hoefden te maken over airconditioning, welke telefoons we aan het opladen waren of andere factoren die van invloed kunnen zijn op het bereik van een EV. Er was geen spoor van angst voor het bereik, en we hadden waarschijnlijk dezelfde afstand kunnen afleggen met slechts één keer opladen als dat nodig was - als de tijd het toelaat.
Als zodanig was de run comfortabel en we voegden slechts anderhalf uur echt toe aan wat mogelijk zou zijn met een volledig gevulde benzineauto die niet hoefde te worden bijgevuld. De boordcomputer toonde 474,5 mijl afgelegd over 10 uur en 40 minuten rijden. De langere pauzes maakten het echter een beetje gemakkelijker voor lichaam en geest, aangezien 12 uur stevig rijden - zelfs als passagier - in elke auto moeilijk te voltooien zou zijn.
In wezen is de Kona Electric een sleutelmodel in de evolutie van de EV. Het zal comfortabel 250 mijl afleggen zonder zich zorgen te maken over het behoud van het bereik, en zich gemakkelijk uitstrekken tot meer dan 275 mijl, maar begint bij slechts £ 30.000. Ik weet dat dat voor velen veel geld is, maar kopers krijgen voor hun geld een auto met een bereik van rond de 90% van een Tesla, maar voor minder dan de helft van de prijs.
Het is een gezinsauto die een bestaand benzine- of dieselmodel in een gezin met één auto kan vervangen, en de eigenaren zouden het logistieke verschil nauwelijks merken. Veel EV-sceptici zeggen, wanneer uitgelegd dat de meeste nieuwe EV's voor de massamarkt meer dan 250 kilometer kunnen afleggen tegen een lading, "ja, maar hoe zit het met die occasionele lange ritten?" Wel, de kans om meer dan 500 mijl in één keer af te leggen, zonder dat er een pauze van 45 minuten nodig is/staat, zijn er maar weinig. Het is duidelijk dat deze ritten bestaan, maar de Kona Electric is meestal beter geschikt voor het dagelijks leven dan de meeste andere auto's - en zal nog steeds een lange rit door het land maken, zonder dat u hoeft te wachten en op te laden.
Het was een slim evenement van Hyundai, dat op briljante wijze liet zien dat de Kona Electric 64 kWh in staat is om net zo te rijden als een 'normale' auto.
Vind waar je de Kona Electric op Zap-Map kunt opladen met behulp van de modelfilters
