Benz werd gemotiveerd door de wens om een zelfrijdend voertuig te creëren dat voor praktisch transport kon worden gebruikt. Hij was destijds niet de enige die aan dit idee werkte, maar hij was wel de eerste die met succes een praktische auto bouwde en demonstreerde.
Enkele andere opmerkelijke vroege auto's waren:
- De Lenoir-auto (1862), die werd aangedreven door een gasmotor.
- De Bollée-auto (1873), die werd aangedreven door een stoommachine.
- De Daimler-auto (1885), die werd aangedreven door een benzinemotor.
Deze vroege auto's waren niet erg betrouwbaar of praktisch, maar ze maakten de weg vrij voor de ontwikkeling van de moderne auto.
