In januari introduceerde de New Yorkse senator Terrence Murphy een wet genaamd Evan's law bij de Senaat. De wet zou politieagenten die reageren op een auto-ongeluk toestaan om toegang te vragen tot de telefoons van de betrokken partijen. Vervolgens zou de officier een apparaat gebruiken om te bepalen of de telefoons een rol speelden bij het afleiden van de chauffeurs.
De act is vernoemd naar Evan Lieberman, die in 2011 om het leven kwam bij een aanrijding. Evan's vader, Ben Lieberman, spande een civiele rechtszaak aan en dagvaardde de telefoongegevens van de bestuurder die verantwoordelijk was voor de aanrijding. Uit die gegevens bleek dat de bestuurder vlak voor het ongeval aan het sms'en was tijdens het rijden. Lieberman was geschokt toen hij hoorde dat de politie geen officieel protocol had om telefoons na een crash te controleren op recente activiteit. Vervolgens werkte hij samen met senator Murphy om de voorgestelde wetgeving op te stellen
Er is voldoende bewijs om aan te tonen dat afgeleid autorijden een groot probleem is. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention was bij 18 procent van alle auto-ongelukken die in 2013 tot letsel leidden ook een afgeleide bestuurder. Meer dan 3.000 mensen stierven bij ongevallen met een afgeleide bestuurder.
Het is dus duidelijk dat afgeleid rijden een probleem is. Bovendien, volgens de voorgestelde wetgeving van senator Murphy, is het niet genoeg om je ervan bewust te zijn. De wet citeert de statistiek dat "67 procent van de automobilisten toegeeft hun mobiele telefoon te blijven gebruiken tijdens het rijden, ondanks het besef van het inherente gevaar voor zichzelf en anderen op de weg."
Het is al tegen de wet in New York om een mobiele telefoon of ander persoonlijk elektronisch apparaat in je hand te gebruiken tijdens het besturen van een voertuig (de regering van New York heeft in 2001 en 2009 wetten aangenomen die deze scenario's behandelen). Bestuurders mogen een apparaat echter handsfree bedienen.
Het handhaven van die wetten was een uitdaging - en dat is waar de nieuwe wetgeving van pas komt. Volgens de wet kunnen politieagenten je mobiele telefoon eisen als je betrokken bent bij een auto-ongeluk in New York met schade, persoonlijk letsel of de dood tot gevolg.
Zodra u uw telefoon overhandigt, zal de officier deze verbinden met een gadget dat is vervaardigd door een bedrijf genaamd Cellebrite. Het apparaat scant uw telefoon en waarschuwt de officier als u uw telefoon gebruikte in de aanloop naar het ongeval, wat zou betekenen dat u op dat moment afgeleid was. Het is niet de bedoeling dat het details kan geven over wat je aan het doen was - je activiteiten zouden nog steeds privé blijven.
Maar wat als u de telefoon niet afgeeft? Dan schorst de staat je rijbewijs voor een periode van minimaal een jaar (of 18 maanden als je de afgelopen vijf jaar eerder had geweigerd je telefoon af te geven). De wet stelt dat een politieagent die om een veldtest van je telefoon vraagt, vergelijkbaar is met het eisen van een ademanalyse. In beide gevallen, zegt de wet, heeft de bestuurder impliciete toestemming gegeven.
De wet van senator Murphy stelt dat omdat het apparaat geen specifieke activiteit op uw telefoon analyseert of registreert, de vierde wijzigingsrechten van de bestuurder die beschermen tegen illegale huiszoeking en inbeslagname nog steeds veilig zijn. Maar nogmaals, Cellebrite staat vooral bekend als een bedrijf dat elektronica produceert die alle smartphone-activiteit kan lezen en opslaan. Dat wekt nauwelijks het vertrouwen van de burger dat gegevens onder bescherming blijven.
Het is ook onduidelijk of het apparaat onderscheid kan maken tussen hands-on en handsfree smartphone-activiteit. Aangezien het in New York legaal is om tijdens het rijden een apparaat te bedienen met behulp van handsfree-interfaces, kan dat een enorm probleem zijn. Tenzij er een datatag is die aangeeft dat het apparaat zich in de handsfree-modus bevond, wat weerhoudt degenen die ervan worden beschuldigd te rijden terwijl ze zijn afgeleid, van het beweren dat ze hun telefoons legaal gebruikten? En hoe zullen autofabrikanten, die zich recentelijk hebben gericht op het maken van interfaces voor geconnecteerde auto's, reageren op dergelijke wetgeving?
Het hele probleem is ingewikkeld en rommelig. Het is duidelijk dat rijden met afleiding uiterst gevaarlijk is. Maar is het eerlijk om te zeggen dat bestuurders hun impliciete toestemming geven aan politieagenten die om hun smartphones vragen? En zal het uiteindelijk bezuinigen op afgeleid autorijden, of zal het de politie alleen maar de kans geven om een wet te handhaven? Zijn er betere manieren om het probleem aan te pakken? Zullen zelfrijdende auto's de ultieme oplossing zijn?
De antwoorden op die vragen zijn niet bekend. Houd in de tussentijd uw handen aan het stuur en uw ogen op de weg. Je kunt die sms beantwoorden zodra je veilig geparkeerd staat.
Bekijk de video hierboven voor meer informatie over het wetsvoorstel.
