Om te voorkomen dat ze te veel vervuilende stoffen uitstoten, zijn auto's uitgerust met katalysatoren. Een katalysator controleert de uitlaatgassen van uw auto op zuurstof, zodat de motorcomputer de zuurstof dienovereenkomstig kan verlagen of verhogen. Dit houdt de motor zo dicht mogelijk bij het stoichiometrische punt (de ideale lucht-brandstofverhouding) en zorgt ervoor dat er voldoende zuurstof in de uitlaat zit. (De zuurstof is nodig om de koolmonoxide en andere verontreinigende stoffen in de uitlaat te verbranden.)
Een nadeel van katalysatoren is dat ze alleen werken bij een vrij hoge temperatuur. Dit betekent dat wanneer u uw auto koud start, de vervuiling in uw uitlaat niet effectief wordt verminderd.
Om dit probleem op te lossen, kunt u de omvormer van uw auto voorverwarmen met een elektrische weerstandsverwarmer. Helaas zijn de meeste elektrische systemen van auto's niet sterk genoeg om de omvormer snel op te warmen, en de meeste mensen zouden niet de paar minuten willen wachten die nodig zijn om de omvormer op te warmen voordat ze hun auto starten. (De hoogspanningsaccu's in hybride auto's hebben voldoende vermogen om katalysatoren snel te verwarmen.)
Dieselmotoren lopen nog koeler dan andere soorten motoren, wat betekent dat hun katalysatoren minder goed presteren bij het verminderen van stikstofoxiden (ook bekend als NOx, de verontreinigende stoffen die bijdragen aan zure regen en smog). Maar als u een ureum (of carbamide, dat is gemaakt van koolstof, waterstof, stikstof en zuurstof) in de uitlaatpijp injecteert, verdampt het en vermengt het zich met de uitlaat, waardoor een chemische reactie ontstaat die NOx vermindert. Wanneer het reageert met NOx, produceert ureum, dat wordt aangetroffen in de urine van amfibieën en zoogdieren, waterdamp en stikstof en verwijdert meer dan 90 procent van de stikstofoxiden die worden aangetroffen in auto-uitlaatgassen [bron:Innovations Report].
