Zelfs als je geen hybride-elektrisch voertuig bestuurt, als je al een auto bezit, is de kans groot dat deze is uitgerust met een zeer belangrijk stuk "groene" uitrusting.
Dat item is de katalysator -- een metalen bus die vervuilende bijproducten uit de uitlaat van uw automotor schrobt voordat ze in de atmosfeer kunnen ontsnappen.
Dus hoe weet u of de katalysator van uw voertuig, of "kat", zoals versnellingsbakken er soms naar verwijzen, niet in orde is? En wanneer moet je erop rekenen dat je hem moet vervangen?
De waarheid is dat bij moderne voertuigen de katalysator de levensduur van de auto of vrachtwagen zou moeten meegaan, gegeven een "gemiddelde" levensduur van ongeveer 100.000 mijl (160.934 kilometer). Maar goed ook, want dit auto-onderdeel maakt gebruik van zeldzame, kostbare en dus dure metalen zoals goud, palladium of rhodium. Ze werken als katalysatoren bij chemische reacties die luchtvervuilende stikstofoxiden, onverbrande brandstof en koolmonoxide omzetten in gewoon oud stikstof, kooldioxide en water.
Dat gezegd hebbende, gaat het wel eens voortijdig mis met katalysatoren. Een harde klap tegen de unit, bijvoorbeeld door het voertuig te laten zakken, kan het katalysatormateriaal of de metalen behuizing van de unit beschadigen, waardoor de stroom uitlaatgassen naar achteren wordt geblokkeerd (en de motorprestaties nadelig worden beïnvloed). Een motor die overmatig veel olie verbrandt, kan ook een katalysator voor zijn tijd verslijten. Bovendien kunnen (en doen) bepaalde brandstofadditieven de katalysatoren tegengaan en voortijdig verouderen.
Soms kan een autobezitter een vieze geur ruiken die uit de motor of het uitlaatsysteem komt. Fauteuiltechnici geven vaak de schuld aan een defecte katalysator -- maar het kan van alles zijn, dus u kunt het beste een geautoriseerde autotechnicus ernaar laten kijken.
Er is één geval waarin u absoluut zeker weet dat uw katalysator aan vervanging toe is. En dat wil zeggen, als het wordt gestolen!
Ja, het is triest maar waar:vooral in moeilijke economische tijden stelen dieven graag de katalysatoren van geparkeerde voertuigen om de dure metalen erin te verzilveren. Elk voertuig kan ten prooi vallen, hoewel nieuwsberichten zeggen dat hooggeplaatste vrachtwagens en SUV's de sappigste doelen zijn. Een dief kan gemakkelijk onder een vrachtwagen doorglippen en een heen en weer bewegende zaag of sleutel gebruiken om de katalysator uit het uitlaatsysteem te verwijderen.
Het relatief goede nieuws is dat katalysatoren vrij zijn van bewegende delen en min of meer onderhoudsvrij zijn. In tegenstelling tot banden, filters of remonderdelen, zou de katalysator van een modern voertuig niet vaak moeten worden vervangen, of helemaal niet.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over katalysatoren en andere gerelateerde onderwerpen.
