Een toenemend aantal voertuigen is tegenwoordig uitgerust met een zogenaamde continu variabele transmissie (CVT) in plaats van een traditionele automaat. Wat een revolutionair idee lijkt, wordt al sinds eind jaren tachtig in personenauto's gebruikt, maar de technologie is nieuw voor veel autobezitters. Maar wat is een CVT? En wat zijn de plussen en minnen van het bezitten van een?
Een transmissie heeft de taak om het rotatievermogen of koppel van de motor naar de wielen te leveren. De meeste chauffeurs zijn bekend met een van de twee soorten transmissie, een handmatige (stick shift) transmissie en een automaat. In elk geval wordt een verzameling versnellingen ingeschakeld om het motorvermogen bij een bepaalde snelheid te maximaliseren.
Om een breed scala aan snelheden aan te kunnen en om een maximaal koppel te leveren bij het rijden op een steile helling of het trekken van een zware last, moet de transmissie de versnellingen of verhoudingen kunnen wijzigen. Bij een handgeschakelde versnellingsbak selecteer je de verschillende versnellingen handmatig, dus de naam. Bij een automaat doet de transmissie de selectie voor je. Hoe dan ook, lage versnellingen bieden veel koppel bij lage snelheden en hoge versnellingen zorgen ervoor dat uw voertuig hoge snelheden kan bereiken. Als je accelereert, veranderen de versnellingen (of je verandert ze) van laag naar hoog, en als je vertraagt, schakelen ze terug naar beneden, waardoor je remt om het voertuig af te remmen.
Maar een continu variabele transmissie is anders. Er zijn geen versnellingen in een CVT. In plaats daarvan vertrouwt dit type transmissie op twee poelies met variabele breedte, één aan de motorzijde en de andere aan de aandrijfzijde, verbonden door een flexibele riem. Naarmate het motortoerental toeneemt, verandert de breedte van de poelies. De ene wordt groter en de andere kleiner, waardoor de vermogensverhouding tussen de twee in wezen verandert.
Zie het zo. Een conventionele automatische (of handmatige) transmissie met versnellingen is als een fiets met meerdere versnellingen. Als je op de fiets begint, begin je met lage versnellingen. Dit zorgt voor een minimale inspanning van je benen om de fiets met maximaal koppel op gang te krijgen. Maar door de lage versnellingen kun je niet erg snel bewegen. Je schakelt dus naar steeds hogere versnellingen naarmate je versnelt. Zo hoeven je benen niet zo hard te trappen. Wanneer het tijd is om te vertragen, schakelt u weer terug naar lagere versnellingen. Dat is wat meestal gebeurt met een autotransmissie, automatisch of handmatig.
Een CVT is helemaal niet zoals een fiets. Het lijkt meer op een sneeuwscooter of een minibike met één katrol op de motor en de andere bevestigd aan de baan (of het achterwiel op de minibike). Bij het opstijgen is de motorpoelie het kleinst; de aangedreven poelie is het grootst. Naarmate het motortoerental toeneemt, beginnen de katrollen van grootte te wisselen, zoals de fiets doet met zijn versnellingen, maar zonder daadwerkelijk iets te verschuiven. De overgang is soepel en oneindig. Dit zorgt voor een naadloze acceleratie. Hoewel er andere vormen van CVT bestaan, komt dit concept verreweg het meest voor.
Er zijn verschillende voordelen aan het gebruik van dit type transmissie. Allereerst kan een CVT het maximale vermogen van een kleine motor overbrengen voor een snellere en responsievere acceleratie. Dat is de reden waarom autofabrikanten ze opnemen in voertuigen met viercilindermotoren.
Een CVT elimineert ook die ongemakkelijke schok van een abrupte terugschakeling die optreedt wanneer u op het gaspedaal trapt wanneer u een ander voertuig passeert. Hetzelfde geldt voor het beklimmen van heuvels, waar een conventionele automaat kan "zoeken" naar de juiste versnelling, of een versnellingspook kan vastlopen in een te hoge versnelling.
In termen van brandstofverbruik verslaat een CVT zowel zijn automatische neef als een handmatige transmissie. De transmissie is geprogrammeerd om altijd in de juiste "versnelling" te staan, waarbij het motortoerental is afgestemd op de rijsnelheid en in de optimale vermogensband. En snelwegsnelheden zijn mogelijk bij lage motortoerentallen. CVT's zijn ook eenvoudiger van constructie dan andere transmissies, met minder mechanische onderdelen, waardoor ze lichter zijn.
Vanwege hun relatieve eenvoud kosten CVT's ook minder om te produceren, een ander aantrekkelijk aspect voor zowel fabrikanten als autokopers.
Helaas komen de lagere productiekosten niet neer op lagere reparatie- of onderhoudskosten. Net als bij uw distributieriem of kronkelige riem, kan de riem in uw CVT uitrekken en falen. Als een CVT-transmissie defect raakt (afhankelijk van de fabrikant kan dit zeldzaam of gebruikelijk zijn), is het net zo duur om te repareren of te vervangen als elke andere automatische transmissie en kan het meer kosten.
Een veelgehoorde klacht van bestuurders die nieuw zijn in de ervaring van een CVT is dat het (in sommige gevallen) een soort jankend geluid produceert, bijna alsof de transmissie slipt. Het duurt even voordat je gewend bent aan het geluid van een CVT. Een andere klacht is het hoge, dreunende geluid dat de transmissie maakt terwijl deze tijdens het accelereren opwindt. Omdat het de optimale vermogensband van de motor handhaaft, kan het toerental hoger blijven dan wanneer de transmissie herhaaldelijk van versnelling naar versnelling schakelt en het toerental stijgt en daalt.
Sommige chauffeurs hebben het moeilijk om zich aan te passen aan het gebrek aan schakelen. Omdat ze gewend zijn de transmissieverschuiving te voelen, missen ze de sensatie. Een CVT verwijdert een deel van het "performance" -gevoel van de rit. Erg sportief is het niet. Dit wetende, programmeren sommige fabrikanten zelfs de aandrijflijncomputer om ingestelde versnellingspunten in het systeem aan te wijzen om het gevoel van schakelen na te bootsen. Met deze opstelling is ook handmatig “schakelen” mogelijk.
Aangezien ze steeds populairder worden, lijkt het erop dat de voordelen opwegen tegen de nadelen. CVT's lijken een blijvertje te zijn, aangezien steeds meer auto's en SUV's worden uitgerust met de nieuwe, niet zo nieuwe technologie.
