De oliedrukmeter is een van de belangrijkste instrumenten in een auto. Het fungeert als een indicator van het algehele welzijn van de motor en als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, dat eventuele problemen vooraf meldt, zodat u de oorzaak kunt onderzoeken voordat er een dure storing optreedt.
Lage meetwaarden 
De meter bewaakt de oliedruk in een van de belangrijkste oliekanalen in de buurt van de pomp en het filter. Om dit te doen heeft het een tap in het motorblok, waarin een sensor (voor elektrische meters) of een olieleidingafname (voor mechanische meters) wordt geschroefd.
De sensor voor het oliewaarschuwingslampje wordt op dit punt in de koppeling of het T-stuk geschroefd, ongeacht of de auto is uitgerust met een oliedrukmeter.
Mechanische meters werken door de naald letterlijk rond de wijzerplaat onderdruk van de motor te dwingen. Elektrische meters daarentegen werken door de sensor te gebruiken die in het motorblok is geschroefd om een variabele weerstand te produceren die de hoeveelheid stroom beïnvloedt die door het circuit gaat dat de meter en sensor bevat.
Olie wordt naar de meter gestuurd vanaf het tappen in de olieweg van de motor door een buis met een kleine boring (3 mm), meestal koper of plastic. De pijp wordt weggeleid van alles wat hem zou kunnen beschadigen, want als de pijp wordt doorboord, zou de motorolie weglekken.
De pijp komt het passagierscompartiment binnen via een doorvoergat in het schot en wordt via een gekartelde connector verbonden met de stomp aan de achterkant van de meter.
De meter bevat een flexibele opgerolde buis, een lamp genaamd, waarvan het open uiteinde stevig is bevestigd aan de buitenmantel van de meter. Het andere uiteinde van de lamp is gesloten en verbonden door een lichtgewicht verbinding met het onderste uiteinde van de naald, die zelf op een draaipunt is gemonteerd.
Olie wordt vanuit de toevoerleiding in de bol geleid met bijna dezelfde druk als die de motor verliet. De lamp probeert zich onder de druk te richten en beweegt daarbij de naald rond de gekalibreerde meetschaal. Hoe groter de druk, hoe meer de naald beweegt.
Elektrische stroom wordt aan de meter geleverd vanuit een gezekerde voeding, in de praktijk wordt de stroom afgenomen van een van de vele draden of gedrukte sporen achter het dashboard.
De stroom gaat door een draadgewonden spoel die rond of in het draaipunt van de naald is gemonteerd en produceert een magnetisch veld dat de naald over de gekalibreerde schaal van de meter beweegt. Hoe ver de naald over de schaal gaat - wat de uitlezing ervan is - hangt af van hoeveel stroom er door de meter vloeit. Deze inturn hangt af van de weerstand van de retourdraad van de meter die via de sensor op het motorblok is geaard.
De weerstand van de sensor is afhankelijk van de oliedruk. Olie komt het uiteinde van de sensor binnen die in het motorblok is geschroefd en drukt tegen het adiafragma. Het membraan beweegt een wisser in de sensor die omhoog of omlaag gaat langs een blad met bekende weerstand. Dit blad is verbonden met de retourdraad van de meter. Hoe meer het membraan onder druk beweegt, hoe verder het weerstandsblad de wisser beweegt. Dus de weerstand van de sensor varieert met de oliedruk en beweegt de naald van de meter dienovereenkomstig.
Alle meters zijn verlicht zodat ze 's nachts kunnen worden afgelezen. Integrale meters worden verlicht door een van de paneellampen die ook de rest van de instrumenten verlichten, terwijl afzonderlijke meters een kleine (0,5 tot 3 watt) lamp hebben die in een houder aan de achterkant is gemonteerd. Al deze lichten zijn meestal aangesloten op het lichtcircuit aan de zijkant/het paneel.
Elektrische meters zijn gemakkelijker te integreren in de moderne instrumentenpanelen uit één stuk die in de meeste moderne auto's worden gebruikt, ze zijn minder omvangrijk en het is gemakkelijker om een draad te leiden en aan te sluiten dan een pijp.
Mechanische meters zijn niet zo gebruikelijk als elektrische, hoewel ze nog steeds verkrijgbaar zijn in accessoirewinkels. Omdat de olie die achterin de meter komt op motordruk staat, heb je het probleem van rommelige lekkages als de leiding losraakt. Sommige mensen vinden een mechanische meter echter betrouwbaarder.
Veel auto's hebben standaard geen oliedrukmeter, maar omdat een indicatie van een lage oliedruk (vooral nulmeting) zo belangrijk is, hebben ze in ieder geval een rood of oranje waarschuwingslampje dat gaat branden als de oliedruk onder een bepaald niveau.
Vaak wordt dit waarschuwingslampje ook aangesloten op een oliepeilsensor, en in sommige auto's doet het lampje ook dienst als waarschuwingslampje voor de motortemperatuur.
