Er zijn tal van oudere BMW's die uitstekend geschikt zijn om over een circuit te hoonen. Veel chauffeurs verwijzen naar E46- en oudere modellen als de go-to-opties, terwijl de 1-serie, met name de E82 128i, vaak over het hoofd wordt gezien. De 135i krijgt meestal alle aandacht voor dit chassis en deze generatie, ondanks dat de 128i zo'n 10 jaar geleden veel succes boekte in de IMSA Continental Tire Sports Car Challenge.
Als het op betrouwbaarheid aankomt, krijgt de 135i echter alle aandacht. Zijn complexe twin- en single-turbo N54/N55-motoren kunnen de bron zijn van enorm liefdesverdriet - vraag dat maar aan mijn arme collega Chris Rosales.
Maar de 128i wordt grotendeels gemist door dergelijke betrouwbaarheidsproblemen. Dat komt omdat het een atmosferische N52 zes-in-lijn-motor gebruikt, waardoor alle complexiteit en warmte van geforceerde inductie worden weggenomen. Dit maakt het een geweldige circuitauto en het is een van de redenen waarom ik in maart voor de 128i koos als mijn eigen persoonlijke auto. Sindsdien ben ik er dol op.
Om de primeur te krijgen over het racepotentieel van de 128i, met name in het Western Endurance Racing Championship (WERC) van de National Auto Sport Association (NASA), sprak ik met een aantal mensen die er jarenlang met succes campagne voor hebben gevoerd, gebaseerd op HQ Autosport (HQA). in Escondido, Californië.
HQ Autosport zit al heel lang in de motorsport. De leden hebben veel ervaring met het vastdraaien en racen met BMW's, en het heeft veel gewonnen. Een tijdje geleden heb ik met hen gecorrespondeerd via Facebook Messenger en e-mail om wat meer inzicht te krijgen in hun raceprogramma en waarom ze de E82 128i als een van hun platformen daarvoor hebben gekozen.
"We hebben de NASA 25 Hours of Thunderhill gewonnen, de NASA 6 Hours of Utah (drie keer achter elkaar), en het NASA WERC Series Championship in de E2-klasse gedurende de afgelopen drie jaar”, meldt Rob Henretta, lid van het team. Het team nam zelfs onlangs deel aan de 6,5 uur durende 2022 NASA WERC Seaside Cup in Laguna Seca, na de kampioenschappen van 2022 in het weekend ervoor.
Duurraces zijn een geweldige lakmoesproef voor elke auto in de autosport. Zoals inherent aan zijn naam, is het een test van het uithoudingsvermogen van een auto onder langdurige raceomstandigheden. Brandstofverbruik, levensduur van onderdelen, algehele betrouwbaarheid, hoe het geschikt is voor verschillende bestuurders en meer; er is veel dat tot het uiterste wordt gedreven. HQ Autosport vindt de 128i om een aantal redenen een geweldig platform om mee te winnen.
"De 128i is eigenlijk een E90 met korte wielbasis," zei Henretta. "De N52 inline-zes is zeer betrouwbaar. We hebben de auto in de eerste ronde van een zes uur durende race zo heet laten rijden als 240 graden en toch winnen we onze klasse met vier ronden voorsprong. De auto's zijn zeer robuust en goed gemaakt - we hebben slechts 1 DNF gehad vanwege een defecte stuurbekrachtigingspomp.
En omdat hij veel onderdelen deelt met de E90 3-serie, een veel vaker voorkomende BMW, is de beschikbaarheid van onderdelen erg goed. Dit is cruciaal voor het bewaren van reserveonderdelen voor zowel sleutelwerk tussen races, als noodreparaties tijdens races.
Over het algemeen heeft de E8X alle ingrediënten die nodig zijn om een geweldige raceauto te maken. HQA's endurance-specifieke raceauto heeft nog steeds warmte en airconditioning, maar verder is het interieur volledig gestript. Henretta typeerde zijn wegligging als E30-achtig.
"Wat de handling betreft, is de enige uitdaging waarmee we worstelen het elimineren van push", zei Henretta. "De auto neigt naar onderstuur en we hebben hem ongeveer anderhalf jaar achtervolgd voordat we enkele aanpassingen aan de afstelling hebben aangebracht met veren, achterste stabilisatorstang en aerodynamica, maar aanpassen aan nieuwe banden is een uitdaging."
Het mixen van 200+ pk met E30-kwaliteiten is nooit een slechte zaak. “Onze N52-motor kan betrouwbaar 230-245 RWHP maken met kleine modificaties. De N54 heeft een turbocompressor, dus je krijgt te maken met veel meer hitte en complexiteit van de turbo's, intercoolers en directe injectie. Zoals bij de meeste mechanische systemen en als alle andere dingen gelijk zijn, is eenvoudiger normaal gesproken beter.”
Mijn anekdotische kennis van modellen met handgeschakelde versnellingsbak die veel minder gebruikelijk zijn, werd ook enigszins geverifieerd, want dat is iets waar HQ Autosport mee te maken heeft gehad. Henretta vertelde dat de auto van HQA eigenlijk een auto was om mee te beginnen, dus moesten ze een handmatige zesversnellingsbak ombouwen. Hij zei dat er genoeg documentatie is over welke onderdelen je moet krijgen, maar het opnieuw coderen van de ECU om alles te laten werken was een beetje een uitdaging.
Uit wat ik heb geleerd uit mijn correspondentie met Rob en uit mijn eigen ervaring, is de 128i een uitstekende circuitauto. Hij heeft die geweldige soepelheid en kracht van een zes-in-lijn, hydraulische besturing, achterwielaandrijving en goede rijeigenschappen. Zijn korte wielbasis lijkt meer op die van een E30 of zelfs E36, en hij heeft een fabrieksvermogen-gewichtsverhouding die in de buurt komt van een E36 M3. Hij is ook moderner dan een oudere 3-serie, is redelijk betrouwbaar en heeft solide onderdelenbeschikbaarheid dankzij BMW's platformdeling. Het kan een beetje moeilijk zijn om er een te vinden met drie pedalen, maar ze zijn er nog steeds.
