Het was goddeloos heet buiten de laatste keer dat ik met mijn BMW 128i uit 2011 het circuit Streets of Willow van Willow Springs International Raceway bezocht. Ik vergat ook dwaas om track-centrische remblokken in te wisselen. Tijdens een recent bezoek was het weer echter veel aangenamer en was mijn remsysteem in topvorm met verse Castrol SRF-vloeistof, Hawk HP+ remblokken en BimmerWorld roestvrijstalen gevlochten remleidingen. Plus wat wielbouten. Met een beetje doorzettingsvermogen, verbeterde remprestaties en omstandigheden in mijn voordeel, zette ik een nieuw persoonlijk record neer door een afstandsschot achter het stuur van mijn geliefde 1-serie.
Het enige deel van het weekend dat niet in mijn voordeel was, was de richting tegen de klok in (CCW) waarin we renden. CCW is leuk, maar ik geef de voorkeur aan rechtsom (CW), omdat ik veel beter weet waar precies remmen en insturen, en over het algemeen een goed idee hebben van wat voor soort snelheid je moet aanhouden. In het verleden waren mijn CW-rondetijden altijd ongeveer twee seconden sneller dan mijn CCW-rondetijden.
Maar na een zeer succesvol bezoek aan Buttonwillow een paar maanden geleden, heb ik wat meer zittijd verzameld, mijn remsysteem is in een veel frissere staat en het weer was veel mooier. In plaats van 105 graden en nauwelijks wind, was het een verfrissende 84 graden, tops, met een lekker briesje.
Bovendien leidde de Lotus Club van SoCal het evenement, en ze doen uitstekend werk - de prijs is iets hoger dan bij andere bedrijven, maar ze houden de groepen erg klein en maken sessies veel langer. Mijn vriend Rob en ik hebben zo veel circuittijd voor lunchtijd met heel weinig verkeer, het was waarschijnlijk een van de top-drie circuitdagen die ik ooit heb bijgewoond.
Ik wist dat mijn remmen tegen een stootje konden, dus concentreerde ik me op het maximaliseren van de snelheid die ik in bepaalde sectoren kon dragen, en op hoe de lijn eruit zou moeten zien.
In het begin hield ik hem iets te veel in de derde versnelling, waar de tweede versnelling veel verstandiger zou zijn geweest, zelfs als dat betekende dat ik de toerenbegrenzer een beetje moest rammelen. Om goed beschermd te zijn, werd de N52 inline-six van de 128 afgewerkt met verse 5W-40 volledig synthetische. Ik realiseerde me dat als ik terugschakelde naar de tweede plaats in twee belangrijke gebieden - bochten 1-4 en 10-12 - ik een betere acceleratie zou hebben op elk van de lange rechte stukken die volgden.
Ik deed het aanvankelijk goed op mijn lijn rond Streets CCW, maar door een paar Lotus Elises en Exiges een paar ronden te volgen, bleek al snel waar ik het aan het verknoeien was. Nou, als ik kon - ze voelen zich thuis op het strakke, technische asfalt, terwijl mijn forse Bimmer van 3.300 pond iets minder opgewonden is. Ik heb de kom (Turn 6) nog steeds niet zo goed naar beneden, maar ik deed het veel beter dan de laatste keer dat ik CCW draaide, toen de 128i eigenlijk standaard was.
Het uitproberen van verschillende lijnen en remzones was ook gemakkelijk te doen via mijn APEX Pro Digital Driving Coach, die een systeem van lichten gebruikt om je te laten weten waar je de meest ideale bochtsnelheid aanhoudt. Vervolgens bracht het bekijken van de gegevens in de APEX Pro-app alles naar huis, inclusief het geven van elk klein detail in elke ronde, inclusief het snel bekijken van elke wrijvingscirkel. Ik zou ooit een aparte blog moeten schrijven over de analyse van trackgegevens … blijf op de hoogte.
Ten slotte bleken de Accelera-banden, hoe niet ideaal ze ook zijn (ze hebben nauwelijks meer grip dan een 300TW, niet-track-georiënteerde band), toch een van de beste aankopen ooit om het chassis te leren kennen. Ze zijn supercommunicatief en voorspelbaar, en zelfs toen ik de intensiteit opdreef tot voorbij het punt van een goede ronde, werden ze nooit te vettig. Ik kijk ernaar uit om ze over een paar maanden te vervangen door veel beter rubber en mogelijk een grote terugval in tijd te zien.
Dit alles resulteerde in een beste rondetijd van 1:32.38, wat meer dan zes seconden sneller is dan wat ik kon doen toen de auto op voorraad was. Voor mij is het een grote verbetering, vooral als je bedenkt dat ik nog niet heb geknoeid met het afstellen van de dempers of op toprubber heb gerold bij perfect circuitweer. Mijn tijden waren ook consistent tussen midden-1:34 en laag-1:33 als ik geen punt hoefde te geven.
Misschien zou mijn tekort van twee seconden tussen Streets of Willow CCW en CW ook van toepassing zijn. Ik zou opgetogen zijn als ik voor de lente een hoge 1:28 in CW zou kunnen neerleggen.
Een ander groot pluspunt is dat Rob ook een persoonlijk record neerzette met een lage 1:29 achter het stuur van zijn E92 M3. Hij liet me er later op de dag een paar ronden mee rijden, en man, ik zou ooit echt van mijn eigen houden. Die motor is gewoon hemels, en hoewel mensen zeggen dat de E92 niet de meest ideale standaardremmen heeft, waren ze enorm beter dan die van mijn 128. Daarom ben ik zeker eerder dan later op zoek naar een aanzienlijk verbeterde remkracht. Ik zou willen dat standaard M3-remmen onder mijn 17-inch wielen passen - ondanks dat ze een enkele zuiger hebben, zouden ze mijn coupé van 3.300 pond beter afremmen dan dat ze vastgeschroefd zijn aan iets dat minstens 350 pond meer weegt.
