Wanneer mag je op de vluchtstrook rijden?

Je hebt plekken om naar toe te gaan en mensen om te zien, maar je zit vast op de snelweg met amper een slakkengang. Je uitgang doemt op, maar het is nog steeds relatief ver weg, en de lege berm (algemeen bekend bij automobilisten als de vluchtstrook) lonkt. Je zou opstoppingen verminderen als je op de schouder zou rijden, toch? Wat voor kwaad zou het kunnen doen? Veel, zo blijkt.

"Het is alleen bedoeld voor noodgevallen en niet voor algemene reizen. Het maakt niet uit of je gewoon iemand probeert in te halen", zegt Katie Fallon, openbare informatiefunctionaris bij het Georgia Governor's Office of Highway Safety in een e-mailinterview.

Een crash met een dumptruck in juli 2017 op de Interstate 85 in Fairburn, Georgia, inspireerde een aantal automobilisten om op de berm te rijden in plaats van te wachten in het verkeer zoals iedereen. Hun acties veroorzaakten grote verstoringen. "We hadden een HERO-eenheid die verhinderd werd om ter plaatse te komen... verkeer omdat de vluchtstrook was afgesloten", vertelde Fairburn plaatsvervangend hoofd Anthony Bazydlo aan WSB-TV. "Als dit een situatie was geweest waarin de bestuurder van het ongevalsvoertuig levensbedreigende verwondingen had opgelopen, had de ambulance daar niet kunnen komen."

Dat wil niet zeggen dat u nooit op de schouder zult rijden. Het is gewoon niet waarschijnlijk dat u dat hoeft te doen, tenzij u of iemand in uw buurt een wegprobleem tegenkomt. "Afgezien van hun structurele voordelen voor bestrating en drainage, bieden schouders een toevluchtsoord voor voertuigen in noodsituaties, toegang voor eerstehulpverleners en een extra bergingsgebied voor chauffeurs die conflicten in de aangrenzende rijstroken proberen te vermijden", legt de website van de Federal Highway Administration uit.

Automobilisten kunnen echter niet zomaar van de vluchtstrook gebruik maken. "Je mag niet op de vluchtstrook rijden of voertuigen passeren door de vluchtstrook te gebruiken, tenzij je wordt gevraagd door een wetshandhaver of eerstehulpverlener", zegt Cpl. Sonny Collins van de South Carolina Highway Patrol in een e-mailinterview. "Dat zou in strijd zijn met de staatswet en de bestuurder kan een boete krijgen."

Zoals vrijwel elke andere gecontroleerde zaak, verschillen de straffen van staat tot staat. "In de meeste gevallen kunnen [bestuurders] hoge boetes of zelfs gevangenisstraf krijgen voor het passeren of gebruiken van de berm als rijstrook", zegt Tamra Johnson, woordvoerder van de AAA Foundation for Traffic Safety. Punten op uw rijbewijs, die worden toegekend op basis van verkeersovertredingen en kunnen leiden tot schorsing of intrekking van het rijbewijs, zijn een andere mogelijke straf.

De in Virginia gevestigde verkeersadvocaat Matt Pinsker heeft talloze klanten vertegenwoordigd die voor de overtreding zijn aangehaald. "Rechters zijn sympathiek in die zin dat niemand graag in het verkeer zit en we begrijpen allemaal de verleiding om gewoon in die open rijstrook te willen stappen en er omheen te gaan", zegt Pinsker, "maar er wordt van ons allemaal verwacht dat we de regels... Ik heb dergelijke zaken afgewezen omdat mijn cliënt onterecht in rekening werd gebracht of de aanklacht [werd] verlaagd of afgewezen. Toen deze werd verlaagd, was de boete meestal ongeveer $ 50 tot $ 100."

Dus doe je bankrekening en je mede-automobilisten en eerstehulpverleners een plezier en vermijd rijden op de schouder tenzij je in nood verkeert of een ambtenaar van de wet je daarheen wijst.

Delen van Europa zijn overgestapt op parttime schoudergebruik om verkeersopstoppingen aan te pakken, en het concept duikt ook op in delen van de Verenigde Staten. Met ingang van februari 2016 waren er meer dan 30 gevallen onder 14 staten van wegbermen die tijdelijk berijdbaar zijn, meestal geïmplementeerd om het verkeersvolume tijdens piekuren van de dag te verminderen.