Stelt u zich eens voor dat u geen auto had, maar toch op de plaatsen moest komen die in uw dagelijks leven belangrijk zijn. Je zou het openbaar vervoer kunnen nemen, zoals de bus of de metro, maar het is niet altijd handig om de bus of trein te nemen. Carpoolen is een optie, maar kan soms moeilijk te organiseren zijn, vooral als je niemand kent. Het kan zijn dat u kilometers moet reizen om naar uw werk of school te gaan. Zonder auto zit je misschien vast.
Natuurlijk hebben sommige mensen gewoon geen auto en hebben anderen het geluk dat ze het openbaar vervoer kunnen gebruiken, dicht bij het werk kunnen wonen of zelfs thuis kunnen werken. Maar omdat de meeste mensen een complexe, snelle moderne levensstijl hebben, is het moeilijk voor hen om zich zonder voertuig te verplaatsen. Of het nu gaat om carrièregerelateerde activiteiten zoals werk en school of alledaagse dingen zoals winkelen en andere boodschappen, auto's, SUV's en pick-up trucks helpen ons relatief gemakkelijk van punt A naar punt B te komen.
Aan de ene kant zijn auto's handig voor ons - ze vervoeren onze bezittingen, boodschappen en, belangrijker nog, mensen. Maar de meesten beseffen dat auto's schadelijke vervuiling veroorzaken die aanzienlijk bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Het bijproduct van het verbranden van brandstof in een verbrandingsmotor zijn de emissies die uit de uitlaat van uw voertuig komen -- broeikasgassen die vast komen te zitten in de atmosfeer van de aarde zorgen ervoor dat de mondiale temperatuur stijgt.
Er zijn een aantal initiatieven die u kunt nemen om de uitstoot van auto's te verminderen. Ten eerste kunt u de bovengenoemde methoden proberen, zoals openbaar vervoer of carpoolen, om uw ecologische voetafdruk te verkleinen. En zelfs het veranderen van de manier waarop u rijdt en het aanleren van groene rijgewoonten, zoals het gehoorzamen aan snelheidslimieten en het vermijden van snel accelereren en remmen, zal uw uitstoot verlagen en het brandstofverbruik van uw voertuig verhogen.
En dankzij de Environmental Protection Agency (EPA) kunt u, als u overweegt een nieuwe auto te kopen met de bedoeling een beetje milieuvriendelijk te rijden, nog eerder beginnen door slim te kopen. De organisatie heeft een certificeringssysteem ontwikkeld, SmartWay genaamd, om toekomstige groengezinde autobezitters te helpen voertuigen te identificeren die minder vervuilen en een lager brandstofverbruik hebben. Hoe beter een auto presteert op het gebied van milieu, hoe groter de kans dat hij wordt erkend door de EPA. Dus hoe werkt SmartWay-certificering?
Periodiek brengt de EPA een Green Vehicle Guide uit die auto's en vrachtwagens beoordeelt op hoe milieuvriendelijk ze zijn. Het is gewoon een nuttige bron voor mensen die op zoek zijn naar zuinige voertuigen, en je kunt bijna elke recente auto opzoeken op de EPA-website.
Elk voertuig waar de EPA naar kijkt, of het nu een auto, een SUV of een vrachtwagen is, krijgt twee verschillende scores, een luchtvervuilingsscore en een broeikasgasscore. Deze scores geven respectievelijk de emissieniveaus en het brandstofverbruik weer.
De luchtvervuilingsscore beoordeelt de emissies die uit de uitlaat van een voertuig komen. Dit houdt de niveaus bij van schadelijke verontreinigende stoffen die voertuigen in de lucht vrijgeven. Als u ooit de emissies van uw voertuig hebt laten testen, is dit ongeveer hetzelfde:er wordt een monitor in de uitlaat van uw voertuig geplaatst en terwijl de tester de motor laat draaien, worden de uitlaatemissies vastgelegd en gemeten. Voordat een auto op de markt komt, moet een voorbeeldvoertuig deze tests doorlopen en de EPA houdt de aantallen bij.
De broeikasgasscore daarentegen weerspiegelt specifiek de hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) en de twee andere broeikasgassen die afkomstig zijn van de testvoertuigen:lachgas (N2O) en methaan (CH4). De broeikasgasscore is gebaseerd op het brandstofverbruik van een voertuig, of hoe efficiënt een motor brandstof verbrandt. Hoe minder brandstof een voertuig gedurende een lange periode verbrandt, hoe minder CO2, N2O en CH4 in de atmosfeer terechtkomen. Dus hoe beter het brandstofverbruik van een voertuig, hoe hoger de score.
Beide scores variëren van 0 tot 10, waarbij 0 ronduit verschrikkelijk is en 10 de beste is. Dus, hoe krijgt een voertuig de SmartWay-certificering? De EPA telt de scores voor luchtvervuiling en broeikasgassen bij elkaar op. Om het SmartWay-keurmerk te krijgen, moeten beide scores minimaal 6 zijn. Dus als uw voertuig een luchtvervuilingsscore van 7 heeft, maar een broeikasgasscore van slechts 5, heeft u pech. Maar er is nog een addertje onder het gras - de scores moeten optellen tot ten minste 13. Dus nogmaals, als beide scores van een voertuig 6 zijn en optellen tot 12, haalt het voertuig het niet. Een 6 op de ene score en een 7 op de andere is het minste dat een voertuig kan krijgen voordat het SmartWay-certificering krijgt naast de vermelding in de EPA's Green Vehicle Guide - een online database voor iedereen die geïnteresseerd is in hun milieuvriendelijke rij-opties.
Maar is er een nog hoger onderscheid dan SmartWay-certificering?
Voertuigen met SmartWay-certificering zijn dus niet alleen zuinige voertuigen, maar ook geweldige auto's en vrachtwagens om te kopen als u zich zorgen maakt over emissies en minder negatieve impact op het milieu wilt hebben. Volgens de schattingen van de EPA zijn ze beter dan je gemiddelde benzineslurper. Maar hoe zit het met het neusje van de zalm? De groenste van de groene rijmachines? Een groen dat zo helder is dat je ogen tijdelijk verblind kunnen worden?
De EPA gaat een stap verder en heeft een extra classificatie gecreëerd bovenop de SmartWay-certificering - een categorie genaamd SmartWay Elite. Elke auto, vrachtwagen of SUV die de SmartWay Elite-stempel van goedkeuring door de EPA krijgt, wordt beschouwd als een 'superieure milieupresteerder'. Om het belang van het onderscheid te begrijpen, wordt een SmartWay-gecertificeerd voertuig in vergelijking beschouwd als een "goede milieupresteerder", volgens de EPA.
SmartWay Elite-voertuigen worden op dezelfde manier beoordeeld als alle andere voertuigen. Maar om als SmartWay Elite te worden beschouwd, moet het voertuig een 9 of beter scoren op zowel de broeikasgas- als de luchtvervuilingsscores. Wanneer de hoogst mogelijke gecombineerde score voor elk voertuig 20 is en de laagste score die nodig is voor Elite-onderscheiding 18 is, kunt u er zeker van zijn dat SmartWay Elite-certificering niet wordt uitgereikt aan zomaar een auto met vier wielen en een zuinige motor.
Tot nu toe hebben slechts een select aantal hybride voertuigen en voertuigen op gecomprimeerd aardgas (CNG) zich gekwalificeerd voor de SmartWay Elite-status. Maar er zijn verschillende SmartWay-voertuigkeuzes beschikbaar, vooral in staten als Californië, Massachusetts, Maine, New York en Vermont. Dit komt omdat deze vijf staten zich houden aan de uitlaatemissienormen van de California Air Resources Board (CARB), die strengere emissienormen voor fabrikanten stelt [bron:Edmunds.com].
Voor veel meer informatie over auto's, milieuvriendelijk rijden en het milieu, zou het een slimme zet zijn om de links op de volgende pagina te bekijken.
Dingen verplaatsen op de SmartWayNaast het SmartWay-certificeringsprogramma heeft de EPA ook het zogenaamde SmartWay Transport Partnership opgezet. Volgens de EPA verbruiken vrachtvoertuigen ongeveer 20 procent van de totale transportenergie in de Verenigde Staten. Het SmartWay Transport Partnership heeft tot doel de uitdaging van vrachtemissies aan te pakken door nieuwe strategieën te promoten die brandstof besparen en de efficiëntie verbeteren - bedrijven die stappen ondernemen om het stationair draaien bij ruststops te verminderen of meer aerodynamische vloten op te bouwen, zullen niet alleen geld besparen op brandstof, maar ook het recht verdienen om een SmartWay Transport-logo weer te geven.
