Het is geen geheim dat de Verenigde Staten het verbruik van fossiele brandstoffen proberen te verminderen. De volle helft van hen komt uit het buitenland, waardoor een ongewenste afhankelijkheid ontstaat. Bovendien veroorzaken ze vervuiling. Veel ervan. Daarom werken Amerikaanse autofabrikanten en brandstofbedrijven voortdurend aan de ontwikkeling van alternatieve brandstoffen en voertuigen die daarop kunnen rijden. De meest populaire alternatieve brandstof van vandaag is E85 , een mengsel van 15 procent loodvrije benzine en tot 85 procent ethanol. Voertuigen die door deze mix kunnen worden aangedreven, worden flexibele brandstofvoertuigen, flex-fuels of FFV's genoemd [bronnen:Goodspeed, FlexFuel US].
Flex-fuel voertuigen worden sinds de jaren tachtig geproduceerd en zijn er in tientallen modellen. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration rollen er tegenwoordig meer dan 8 miljoen FFV's door de straten en snelwegen van Amerika. Maar verrassend genoeg realiseren veel autobezitters zich niet eens dat ze in een FFV rijden. De gemakkelijkste manier om dit te zien, is door naar uw tankdop te kijken; de meeste autofabrikanten begonnen met het plaatsen van gele doppen op hun flex-fuel voertuigen vanaf 2008-modellen. U kunt ook controleren op mogelijke brandstofdeurlabels en -badges op de carrosserie van uw auto, of uw gebruikershandleiding raadplegen [bronnen:Alternative Fuels Data Center, Fuel Economy].
Hoewel FFV's steeds populairder worden, zijn ze geen wonderoplossing. Het goede nieuws is dat ze u en uw land in staat stellen om minder fossiele brandstoffen te verbruiken, aangezien plantaardige ethanol een hernieuwbare energiebron is. Het brandt ook veel schoner, wat goed is voor de aarde en onze gezondheid. Maar flexbrandstoffen krijgen minder kilometers op de gallon dan benzine-aangedreven voertuigen, ze kunnen duurder zijn en er zijn momenteel niet veel benzinestations die E85 verkopen [bron:Wiesenfelder].
Een flexfuelauto ziet er net zo uit als elk ander soort auto - daarom realiseren sommige mensen zich niet eens dat ze er een hebben. De belangrijkste verschillen tussen de twee liggen bij de motor en het brandstofsysteem. Laten we, voordat we ze bespreken, even kijken naar de brandstof voor een flex-fuelvoertuig.
Flex-fuels kunnen werken op gewoon gas, verschillende ethanolmengsels en andere soorten brandstof [bron:Bionomic Fuels]. Ethanol wordt geproduceerd door plantensuikers te vergisten; in de Verenigde Staten komen de plantensuikers van ethanol voornamelijk uit maïs, hoewel suikerriet en andere zetmeelrijke landbouwproducten ook kunnen worden gebruikt [bron:Environmental Protection Agency]. De belangrijkste ethanolmengsels die momenteel op de markt zijn, zijn E85 en E95, die hun naam ontlenen aan hun samenstelling:E85 is 15 procent loodvrij gas en tot 85 procent ethanol, terwijl E95 -- typisch gebruikt in dieselaangedreven voertuigen -- is tot 95 procent ethanol [bronnen:Bionomic Fuels, Clean Air Trust]
Terug naar de mechanica. De interne verbrandingsmotor van een flex-fuel-voertuig is ontworpen om op meer dan één type brandstof te werken - meestal benzine plus ethanol of methanolbrandstof, die allemaal in dezelfde tank worden opgeslagen [bron:Chapman]. Wanneer u begint te rijden, leest een sensor die in de brandstofleiding is gemonteerd het brandstofmengsel - de ethanol/methanol/benzineverhouding, of de alcoholconcentratie van de brandstof - en stuurt een signaal naar een elektronische regelmodule. De elektronische regeleenheid regelt vervolgens de brandstofafstelling , of de brandstoftoevoerregeling van de motor, om de verschillende brandstofmengsels te compenseren [bronnen:Heisner, FlexFuel US].
Componenten die het brandstofsysteem van flex-fuel voertuigen vormen, zijn ook gemaakt om compatibel te zijn met ethanol. Als dat niet het geval was, zou het hogere watergehalte van ethanol roest kunnen veroorzaken en het brandstofsysteem van binnenuit kunnen beschadigen [bron:Change2E85].
Ondanks deze verschillende componenten zijn de onderhoudskosten voor FFV's over het algemeen hetzelfde als voor andere voertuigen, en soms zelfs lager, omdat flex-fuels brandstof schoner verbranden [bron:FlexFuel US].
Of flexfuels in de toekomst de norm zullen worden, valt nog te bezien. Maar er wordt in ieder geval onderzoek gedaan naar alternatieve brandstoffen en voertuigen.
Ik heb geen flex-fuel voertuig. Maar ik woon in de buurt van Iowa, een staat in de Corn Belt en de bron van veel van de Amerikaanse ethanol. Er zijn tal van benzinestations in de buurt die ethanol verkopen. Zorg ervoor dat u geen ethanol in een auto zonder flexbrandstof doet. Als je dit per ongeluk doet, maak dan je tank leeg en vul hem opnieuw met gewone benzine. Dan komt het wel goed.
