Als u vraag 105 hebt gelezen, dan weet u dat benzine een vloeistof is die puur uit koolstof en waterstof bestaat. Benzine bestaat uit koolstofketens van verschillende lengtes, variërend van C7H16 tot C11H24. Als je benzine als damp zou kunnen verbranden met een hete vlam en veel zuurstof, zou je bijna zuivere koolstofdioxide en water krijgen als verbrandingsproducten. Daarom kunt u in de winter binnenshuis aardgas, LPG en kerosine verbranden. Een goed ontworpen petroleumkachel kan bijvoorbeeld "ventilatieloos" zijn.
Uitlaatgassen van auto's bevatten helaas veel meer dan koolstofdioxide en water. De belangrijkste verontreinigende stoffen in uitlaatgassen van auto's zijn:
Er kunnen ook enkele onzuiverheden zoals zwavel in het gas zitten die zwaveloxiden vormen.
Het idee achter een katalysator is om te proberen de koolmonoxide, stikstofoxiden en koolwaterstoffen te elimineren door ze met veel zuurstof op een platinakatalysator te laten reageren. Katalysatoren zijn echter niet perfect, dus sommige verontreinigende stoffen ontsnappen.
Op warme zomerdagen zien we het effect van deze vervuilende stoffen in de vorm van smog en ozon. Stikstofoxiden en koolwaterstoffen vermengen zich met lucht en worden gebombardeerd door ultraviolette stralen in zonlicht. Bij stikstofdioxide komt een zuurstofatoom vrij, dat zich op grondniveau met zuurstofgas verbindt tot O3 (ozon). Zie vraag 162 voor details over ozon.
