Als je ooit via de Interstate 80 door Nebraska naar het westen bent gereden, heb je een van de vlakste en leegste wegen van Amerika gezien ... en heb je waarschijnlijk wat tijd gehad om na te denken over de belangrijkste vragen van het leven. Waarom wordt de snelweg bijvoorbeeld eigenlijk 'I-80' genoemd? En waarom hebben sommige interstate-namen één, twee of drie cijfers?
Zet je schrap, je staat op het punt de geheime codes achter het Amerikaanse interstate-naamgevingssysteem te ontdekken.
Maar laten we om te beginnen eens kijken hoe het Interstate Highway System begon. De formele naam voor deze wegen is The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways, en het project werd goedgekeurd door het Congres via de Federal Aid Highway Act van 1956. Het gaf toestemming voor de aanleg van ongeveer 41.000 mijl (65.983 kilometer) snelwegen , die zich uitstrekt over het land van oost naar west en van noord naar zuid.
Een van de belangrijkste doelen van het interstatelijke systeem was nationale defensie. President Eisenhower had tijdens de Tweede Wereldoorlog in Europa als opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten gediend en hij was getuige geweest van het belang van het Duitse Autobahn-netwerk, dat snel transport door het hele land mogelijk maakte.
Een ander, onheilspellender verkoopargument? De snelle evacuatie van steden die getroffen zijn door mogelijke atoomaanvallen.
En natuurlijk werd het systeem aangeprezen als een manier voor alle Amerikanen om te reizen met minder files en efficiëntere routes. Zonder gelijkvloerse kruisingen (dat wil zeggen kruispunten), gebruikte het systeem viaducten en onderdoorgangen om naadloos, stopvrij reizen met hoge snelheid mogelijk te maken. Er is nu 46.876 mijl (75.439 kilometer) rijbaan met de interstate-aanduiding.
De bouw begon in 1956 in Missouri op wat nu de I-70 heet, maar het systeem als geheel was pas in 1992 voltooid, toen de bemanning een duivels moeilijk stuk afwerkte in Glenwood Canyon, Colorado, waar je 40 bruggen en viaducten aantreft op een enkel stuk van 19 kilometer.
Het Interstate Highway System veranderde het Amerikaanse leven. De vrachtvervoersindustrie ontstond, benzinestations en vrachtwagenstops kwamen tot bloei, buitenwijken ontstonden rond steden en het concept van de "roadtrip" kwam in het nationale lexicon.
En terwijl die roadtrippers voorbij raasden, vroegen sommigen zich zeker af waarom snelwegen verschillende nummeringssystemen hebben. Waarom heet de ene I-5 en de andere I-480? Laten we de cijfers op die rode, witte en blauwe schildvormige borden eens nader bekijken.
Het aantal cijfers in de naam vertelt u of een snelweg meer dan één stad verbindt, of dat deze één grootstedelijk gebied bedient. Interstates met één of twee cijfers (bijvoorbeeld I-95) verbinden verschillende regio's met elkaar. Degenen met drie cijfers (bijvoorbeeld I-285), aan de andere kant, zijn bedoeld om een enkele stad te bedienen en worden hulpsnelwegen genoemd. Ze sluiten aan op langere tweecijferige snelwegen. De laatste twee cijfers komen overeen met de hoofdweg - de I-480 in Omaha is bijvoorbeeld een traject van 8 mijl dat de I-80 in Nebraska verbindt met de I-29 in Iowa. Evenzo cirkelt de I-285 om Atlanta en sluit aan op de I-85, naar het noorden en het zuiden.
Even genummerde snelwegen strekken zich uit van oost naar west, terwijl die met oneven nummers het verkeer van noord naar zuid verplaatsen. De nummering voor snelwegen van oost naar west begint in het zuiden en beweegt naar het noorden, dus I-10 verankert de ondergrens (Santa Monica, Californië, naar Jacksonville, Florida), en I-90 ligt in de buurt van de noordgrens van het land (Seattle naar Boston).
Voor noord-zuid snelwegen begint de nummering in het westen, te beginnen met I-5, parallel aan de westkust. De meest oostelijke snelweg is de I-95, die langs de oostkust loopt, van Houlton, Maine, tot Miami.
Er zijn enkele zeldzame uitzonderingen op dit patroon, in gevallen waar stukken weg werden toegevoegd nadat het eerste raamwerk al op zijn plaats was. De I-99 kreeg bijvoorbeeld pas in 1998 de interstate-aanduiding en ligt ten westen van de I-95 in het oosten van Pennsylvania.
Slechts twee snelwegen splitsen zich terwijl ze door grote steden rijden. Een daarvan is I-35E en I-35W in Minneapolis-St. Paul metro gebied; de andere is I-35E en I-35W, die respectievelijk door Dallas en Fort Worth rijden.
Het eerste cijfer van een driecijferige snelweg wijst u op zijn doel. Connectoren of sporen die elkaar slechts één keer kruisen, ontvangen meestal oneven eerste cijfers. De eerste cijfers met even nummers zijn echter meestal bypasses en lussen die elkaar kruisen met hun bovenliggende interstate op twee locaties.
De namen van grote snelwegen worden nooit herhaald; ze zijn altijd uniek. Sommige kleinere stukken gebruiken echter dezelfde tweecijferige nummers. Zowel New York als North Carolina hebben bijvoorbeeld een I-87. Er zijn ook I-76's in zowel Colorado als Pennsylvania.
Driecijferige interstates kunnen echter zo vaak als nodig zijn in het hele land worden gebruikt, maar ze kunnen niet binnen één staat worden herhaald.
In San Francisco is er bijvoorbeeld I-238, ook al is er geen I-38 om verbinding mee te maken - in plaats daarvan is het een ader tussen I-880 en I-580. Maar omdat Californië al zoveel wegen had, waren de juiste cijfers al in gebruik bij andere wegen.
Er zijn ook andere uitzonderingen. Alaska, Hawaï en Puerto Rico hebben allemaal snelwegen, hoewel deze wegen geen verbinding hebben met andere staten. Ze hebben speciale letters:Alaska heeft A1 tot en met A4, Hawaii heeft een H1 tot en met H3 en Puerto Rico heeft een PR1 en PR2.
De naamgevingsconventie van de rijksweg verschilt een beetje van de snelwegen. Deze wegen, die worden aangeduid met zwart-witte borden met badgesymbolen, gebruiken hetzelfde systeem van oneven nummers voor noord-zuidroutes en even nummers voor oost-westroutes. Het nummersysteem is echter op de klippen gelopen. De nummers op oost-west wegen worden groter als je van noord naar zuid gaat, en de nummers op noord-zuid snelwegen nemen toe als je van oost naar west door de staat gaat.
DAT IS NU INTERESSANTI-90 is de langste Amerikaanse snelweg, die zich helemaal uitstrekt van Boston tot Seattle en bijna 5.000 kilometer beslaat. Het doorkruist 13 staten. De I-95, die Miami met Houlton, Maine verbindt, doorsnijdt de meeste staten van alle snelwegen - 15, en gaat ook door Washington, D.C.
