Airbags zijn een essentieel veiligheidsinstrument in moderne voertuigen. De airbags van vandaag zijn veel geavanceerder dan het oorspronkelijke ontwerp en ze blijven elke dag levens redden. Meer weten over deze kleine maar essentiële veiligheidsuitrusting? Laten we eens kijken naar de geschiedenis van airbags en hoe ze zijn geëvolueerd.
Airbags redden al tientallen jaren levens in auto's. Het concept en de ontwikkeling begonnen in 1941, maar er was geen noemenswaardig succes tot de jaren '50. John W. Hetrick was de eerste persoon die in 1953 een patent claimde. Een persoonlijke ervaring met een auto-ongeluk bracht hem ertoe dit veiligheidsinstrument te ontwerpen.
Een andere man genaamd Walter Linderer patenteerde in hetzelfde jaar zijn airbag-ontwerp. Die airbags waren echter verre van perfect. Het enige wat ze konden doen, was een veiligheidskussen creëren bij hard remmen en aanrijdingen. Die airbags waren gewoon voorgeïnstalleerde met lucht gevulde tassen, niets anders.
De ontwerpevolutie van airbags is echter een continu proces geweest. Laten we het hebben over de belangrijkste veranderingen in chronologische volgorde:
De airbags die in hun beginjaren werden geactiveerd, konden geen adequate bescherming bieden. Het prototype van moderne airbags werd in 1963 werkelijkheid. Een Japanner genaamd Yasuzabrou Kobori vond dat betrouwbaardere systeem uit, maar het was nog verre van ideaal.
Het systeem nam een enorme sprong voorwaarts nadat Allen Breed in 1968 een sensor- en veiligheidssysteem uitvond. Zijn crashdetectieapparaat was relatief goedkoop te produceren. Het moedigde de autofabrikanten aan om het systeem in hun auto's op te nemen. Het systeem gebruikte een accelerometer en een druksensor om botsingen te detecteren en de zak te ontplooien. Hierdoor kon de airbag nauwkeuriger worden geactiveerd.
Breed bracht in de daaropvolgende decennia tal van verbeteringen aan zijn airbagontwerp aan. Hij werkte ook aan andere apparaten om de veiligheid van zowel chauffeurs als passagiers te verbeteren. General Motors en Ford hebben het ook als add-on in hun auto's opgenomen.
Aan het eind van de jaren tachtig werden airbags een standaardfunctie in de meeste auto's. Het gebeurde voornamelijk vanwege overheidsvoorschriften die hun installatie in alle nieuwe auto's verplichtten.
Airbags bleven zich gedurende deze tijd ontwikkelen, waarbij voortdurend nieuwe ontwerpen en technologieën werden ontwikkeld. Eind jaren negentig eisten veel landen dat alle nieuwe auto's werden uitgerust met zijairbags.
In het begin van de jaren 2000 begonnen autofabrikanten meer geavanceerde technologie aan hun voertuigen toe te voegen. Een voorbeeld hiervan is het Pre-Safe-systeem van Mercedes Benz. Dit systeem maakte gebruik van sensoren en computers om te voorspellen wanneer een crash zou plaatsvinden; het zou dan de airbags en veiligheidsgordels activeren voordat de botsing plaatsvond. De veiligheidsadd-on heeft veel levens gered, omdat bestuurders een paar seconden extra hadden om te reageren.
De auto's van vandaag zijn uitgerust met nog meer geavanceerde technologie dan ooit tevoren. Airbags hebben een lange weg afgelegd sinds het oorspronkelijke ontwerp van Hetrick in 1953. Ze blijven evolueren en worden elke dag geavanceerder, dankzij het harde werk van ingenieurs en wetenschappers over de hele wereld. Autofabrikanten denken er momenteel aan om airbags voor de knieën mee te nemen. We zullen de komende jaren zien wat de toekomst van airbags inhoudt.
