Het is vanzelfsprekend dat een van de belangrijkste sleutels tot een lange levensduur van een auto regelmatig onderhoud is. Maar uw auto naar een professional brengen kan duur zijn - $ 100 per uur is gebruikelijk - wat veel eigenaren heeft geïnspireerd om huismonteur te worden, sommigen om alleen maar geld te besparen, anderen omdat ze graag met handgereedschap aan machines werken.
Het is een traditie die ver teruggaat.
Tegen 1913 was de Ford Model T goed op weg om Amerika, in feite de hele wereld, het autotijdperk in te voeren. Auto's waren eenvoudige machines en autofabrikanten wisten dat veel eigenaren hun eigen onderhoud en reparaties uitvoerden. Bobby North, Grant Clark, Edgar Leslie en Maurice Abrahams spanden samen op een lied uit 1911 dat deze verwachting verwoordde:"He'd have to get under, get out and get under, om zijn auto op te knappen." Geen erg pittige titel, maar het inspireerde een film uit 1920 die was gewijd aan hetzelfde algemene idee:"Get Out and Get Under", met in de hoofdrollen Harold Lloyd en Mildred Davis.
Mechanische zelfredzaamheid was in die begintijd heel gewoon. Auto's waren primitief en over het algemeen was alles erin gemakkelijk toegankelijk. Zelfs een redelijk handige kerel kan een klusje aan zijn motor klaren, een koppeling vervangen of de remmen afstellen.
Hoewel auto's geavanceerder werden naarmate de decennia in de jaren vijftig en daarna kwamen, was het voor een eigenaar nog steeds mogelijk om een groot aantal kleine klusjes uit te voeren. Bijvoorbeeld het schoonmaken of plaatsen van nieuwe ontstekingspunten. Afstellen klepspeling en ontstekingstijdstip. Onderhoud aan de carburateur. Chassis smeermiddel.
Jarenlang een van de vaste rubrieken in Popular Mechanics tijdschrift was 'The Shade Tree Mechanic', een column voor doe-het-zelvers.
Schone lucht
Twee dingen veranderden dat. Nummer één was de Clean Air Act van 1970. Strenge en escalerende normen voor uitlaatemissies en stijgende EPA-normen voor brandstofverbruik leidden tot de universele toepassing van brandstofinjectie- en elektronische ontstekingssystemen, om de uitlaat voor katalysatoren te optimaliseren, waardoor een einde kwam aan carburateurs en distributeurs .
Nummer twee was de adoptie en ontwikkeling van de computerchip in automobieltoepassingen, een fenomeen dat begon in de jaren tachtig. Tegenwoordig is elke functie in een nieuwe auto computergestuurd, en de chips volgen en registreren elke functie in het OBD-systeem (On Board Diagnostics) van het voertuig.
En tijdens deze overgang werden auto's steeds moeilijker toegankelijk voor monteurs van schaduwbomen - moeilijk en intimiderend.
Hoewel de inspanningen om zelfdiagnose te ontwikkelen dateren uit de late jaren zestig, ging OBD in 1991 richting universaliteit, toen de California Air Resources Board (CARB) diagnostische systemen oplegde voor alle nieuwe auto's die in de staat worden verkocht.
In 1994 bepaalde CARB dat de nieuwe voertuigen die in de staat werden verkocht, moesten worden uitgerust met de SAE-versie (Society of Automotive Engineers) van OBD die de emissieprestaties kon volgen. Het heette OBD II en in 1996 verplichtte de EPA de functie voor elke nieuwe auto die in de VS werd verkocht.
Vanuit het oogpunt van de traditionele schaduwboommechanica was deze evolutie een bron van frustratie. Tenzij het een klassieke auto of een auto voor verzamelaars is, zijn die voelermaatjes en shims en timinglichten verouderd. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de enige klusjes die nog moeten worden gedaan het verversen van de olie en het wisselen van banden zijn.
Maar dat is slechts in één oogopslag. Gewapend met een OBD-lezer, is diagnostiek net zo eenvoudig als het apparaat op de OBD-poort aansluiten, foutcodes downloaden en vervolgens de codes Googlen voor interpretatie. Productplanning VP Mike O'Brien van Hyundai of America, een hands-on automan, ziet de OBD-scantool en een smartphone als de nieuwe essentials van de gereedschapskist van de thuismonteur.
"Ik denk dat er nu veel doe-het-zelf-oplossingen mogelijk zijn die niet pas een paar jaar geleden waren", zegt O'Brien. "Echt, het is gewoon een nieuwe kijk op het doe-het-zelf-ding. En het komt overeen met wat onze kinderen goed doen:informatie verzamelen en er voordeel uit halen.'
Bewaar je gereedschapskist
Het standaardpakket aan handgereedschap is nog steeds nodig. De OBD-scanner is slechts het nieuwe startpunt voor onderhouds- en reparatiewerkzaamheden, een innovatie die generatieverschillen vergroot - een generatie die opgroeide met computers versus een generatie die zich moest aanpassen. Scantools variëren in prijs en capaciteit, van slechts $ 25 tot wel $ 150, met overeenkomstige reeksen van gevoeligheden en diagnostische mogelijkheden. Maar zelfs een goedkope tool kan de klus klaren.
Veteraan BMW-tuner Tom Kline - TC Kline Racing uit Columbus, Ohio - heeft door de jaren heen veel auto's in handen gehad en zijn AutoLink 319 OBD-lezer kostte slechts $ 45. Hij maakt er regelmatig gebruik van. "Als ik iets tegenkom dat me dwarszit - het gebeurt nog steeds soms - sluit ik het gewoon aan, identificeer ik de foutcode en als ik wat hulp nodig heb, kijk ik gewoon naar de oplossing op You Tube." Kline voegt eraan toe dat "de meest voorkomende problemen krukas- en nokkensensoren zijn. "De volgende zijn brandstofpompen, spoelen en waterpompen."
Kline is natuurlijk al heel lang een professional. Maar de OBD-scanbenadering van onderhoud kan voor iedereen werken, zelfs met bescheiden mechanische vaardigheden. Hoewel moderne auto's ingewikkelder zijn dan die waar onze voorgangers aan hebben gesleuteld, en daardoor misschien meer afschrikwekkend lijken, zijn ze dankzij OBD nog steeds toegankelijk voor de thuismonteur. Ongetwijfeld toegankelijker dan ooit tevoren.
