De Chesapeake Bay Bridge, die meer dan vier mijl beslaat, is een van 's werelds langste bovenwaterstructuren. Het verbindt de landelijke oostkust van Maryland met de meer stedelijke westkust van de baai en de stad Annapolis. Gezien de lengte en het aantal auto's dat er elke dag overheen rijdt, zou je verwachten dat de brug zijn aandeel in ongevallen zal zien. En sommigen waren nogal vreemd.
In 2013 vond een schokkende crash plaats. Het leidde ertoe dat ambtenaren de veiligheid op de brug nader gingen bekijken.
Tot op de dag van vandaag waren bij een van de meest gedenkwaardige ongevallen met de Chesapeake Bay Bridge een semi-vrachtwagen en een Chrysler Sebring betrokken. De trekker-oplegger duwde de Sebring, bestuurd door student Morgan Lake, over de barrière aan de zijkant van de brug, waardoor de auto zo'n 40 voet de baai in stortte.
Gelukkig had Lake haar verstand. Volgens CBS Baltimore had ze aanvankelijk het gevoel alsof ze aan het verdrinken was, maar vond toen de kracht en behendigheid om uit de auto te ontsnappen en naar de oppervlakte te zwemmen. "Zodra ik aan de oppervlakte kwam, haalde ik vijf keer diep adem", zei ze.
Drummond Law Firm plaatst dit ongeval als tweede op de lijst van de vreemdste auto-ongelukken aller tijden.
Als een ongeluk zoals bij Lake mogelijk is, zou je waarschijnlijk denken dat de Chesapeake Bay Bridge een bijzonder onveilige plek is om te rijden. Maar het tegendeel blijkt waar.
Na het ongeval van Lake benadrukte de Maryland Transportation Authority dat de brug over het algemeen een veel beter veiligheidsrecord heeft dan de meeste snelwegen. Volgens The Washington Post telde de brug in 2013 gemiddeld slechts 43 ongevallen per 100 miljoen voertuigen, terwijl de wegen over de gehele staat gemiddeld 166 ongevallen per 100 miljoen hadden.
Maar veel mensen blijven bang om op bruggen te rijden, en vaak om goede redenen. Er is altijd de angst dat je uiteindelijk een veel erger lot meemaakt dan Lake.
Neem bijvoorbeeld een recent incident met een baby. Chesapeake Bay Magazine vertelde het verhaal van een baby die werd gered nadat hij in Assawoman Bay was gevallen bij een aanrijding met vijf auto's op de Route 90-brug.
Dus hoewel de Chesapeake Bay Bridge over het algemeen een uitstekende staat van dienst heeft op het gebied van veiligheid, is er altijd ruimte voor verbetering. En de regering van Maryland zoekt al een tijdje naar manieren om dit te doen.
Zo stelde de gouverneur in 2008 na een ander soortgelijk ongeval een panel aan om de veiligheid van bruggen en tunnels te onderzoeken. Volgens The Washington Post concludeerde het panel dat brugleuningen over het algemeen niet zijn ontworpen om de kracht van een semi-vrachtwagen te weerstaan. En na het ongeval van Lake stuurde de NTSB onderzoekers ter plaatse. Regeringsfunctionarissen van Maryland beloofden alle aanbevelingen die uit dat onderzoek voortvloeien uit te voeren.
Veiligheidsproblemen op de Chesapeake Bay Bridge zijn dus een voortdurende zorg voor overheidsfunctionarissen en het publiek. Iedereen hoopt dat naarmate meer onderzoeken meer informatie verzamelen, de techniek op deze brug en andere bestuurders nog veiliger zal houden.
