F1-coureurs hebben te maken met ongelooflijk snelle raceauto's die zijn gebouwd om bochten met de hoogst mogelijke snelheden te nemen. Ze doen dit met enorme hoeveelheden downforce van agressieve aerodynamica en grote gladde banden, vergezeld van ongeveer 1.000 pk sterke 1,5-liter V6 hybride turbomotoren. Tijdens het besturen van een Mustang GT heb je misschien tractiecontrole nodig om een bocht vast te houden en ABS om op een dubbeltje te stoppen, maar een F1-auto weegt zo weinig (1.657 pond) en heeft zoveel downforce dat het geen ABS nodig heeft om te stoppen of tractiecontrole om grip te houden. Er was echter een tijd dat F1-auto's alle rijhulpmiddelen onder de zon gebruikten, en dat was in het begin van de jaren negentig met de Williams-Renault FW14B.
Williams-Renault was begin jaren negentig het te kloppen team. De FW14 was in dat jaar en in de daaropvolgende jaren geavanceerder dan elke andere auto op de grid. Het schrijven van de aanstaande dominantie van Williams was aan de muur in 1991 met het debuut van de FW14. Nigel Mansell en teamgenoot Riccardo Patrese behaalden meerdere overwinningen en het kampioenschap was bijna afgelopen, ware het niet dat de nieuwe semi-automatische transmissie niet zo betrouwbaar was.
1992 was dankzij de FW14B een van de meest dominante vertoningen van een F1-team in de geschiedenis. Williams-Renault eindigde op zeven na alle races en behaalde een podium in het grootste deel van de rest, na een seizoen van 16 races. Het won het constructeurskampioenschap met meer dan 50 punten, wat een groot tekort was in het puntensysteem van die tijd. De McLaren uit 1993 haalde de achterstand in, maar de dominantie van Williams bleef bestaan totdat alle rijhulpmiddelen in 1994 werden verboden.
Misschien wel het grootste voordeel van de FW14B kwam van de actieve ophanging. AP Racing ontwikkelde een systeem voor straatauto's, maar besloot het te begraven, volgens Autosport, en gaf het aan William-Renault. Dit was niet de eerste keer dat actieve ophanging werd gebruikt in de F1, want Lotus pionierde het in 1983 met zijn Type 92. Engineering-directeur Patrick Head nam het systeem van AP Racing, dat destijds puur mechanisch was, en gaf het een computer. Hierdoor kon de auto zichzelf op de baan balanceren.
Actieve vering op de FW14B bestond uit een hydraulische eenheid die de input van het stuur en de bestuurder opnam en zichzelf dienovereenkomstig aanpaste. Het kon detecteren of de bestuurder door een bocht ging en de auto plat maken. Het kan ook hoge snelheden detecteren en de auto zoveel mogelijk laten zakken, en de voorkant verstijven tijdens het remmen om duiken te verminderen. De FW14B was geavanceerd genoeg om de baan te leren kennen en te anticiperen op de volgende bocht. De bestuurder hoefde alleen maar gas te geven. Het resultaat was een auto die drie seconden voorsprong had op de concurrentie in de kwalificatie.
De Williams-Renault FW14B was, en is voor sommigen nog steeds, de meest geavanceerde Formule 1-auto aller tijden. Het is niet moeilijk om te zien waarom. Als ingenieurs een podium hebben om hun vak te oefenen, kunnen er geweldige dingen gebeuren.
