Vanaf het begin van de jaren zeventig begonnen Japanse sportwagens op de voorgrond te treden. Auto's zoals de Kenmeri Nissan Skyline en de 240Z kregen steeds meer erkenning. Die vroege auto's lieten de wereld merken dat de Japanse autofabrikanten meer kunnen dan alleen kleine, zuinige auto's produceren.
In de jaren 90 kwamen Japanse sportwagens echt op gang en zowat elk merk had een halo-auto die liefhebbers begeerden. Helaas veranderde de smaak van de Amerikaanse autoconsument net als de economie. Terwijl de zaken veranderden, begonnen legendarische Japanse sportwagens stuk voor stuk te verdwijnen uit de dealers. We willen enkele van onze favoriete JDM-auto's uitlichten die te vroeg van enthousiastelingen zijn weggenomen.
Tegenwoordig is Mitsubishi niet in de beste vorm, maar in de jaren 90 produceerden ze een aantal fantastische auto's in Amerika en in het buitenland. De Mitsubishi Eclipse was en is nog steeds een favoriet bij de tuner. De Eclipse GS-X kwam het dichtst in de buurt van de legendarische Lancer Evolution, die destijds niet op de Amerikaanse markt verkrijgbaar was.
Hoewel de Eclipse geweldig was, was het de Mitsubishi 3000 GT VR-4 die de plek op deze lijst verdiende. De VR-4 kwam standaard met een twin-turbo, 3.0 liter, V6-motor die 320 pk leverde die naar alle vier de wielen werd gestuurd. Het had actieve aero voordat zoiets gemeengoed was. Er was op een gegeven moment zelfs een cabrioletversie met een hardtop. Het was een van de meest geavanceerde Japanse sportwagens van zijn tijd. Helaas stopte de productie van de 3000 GT VR-4 in 1999.
Net als de Nissan Skyline begon de legende van de Mazda RX-7 in de jaren 70. Mazda nam de onconventionele beslissing om rotatiemotoren in hun auto's te gaan gebruiken. Rotatiemotoren zijn klein maar kunnen net zoveel vermogen leveren als zuigermotoren. Door een rotatiemotor laag in een sportwagen te monteren, kunnen ingenieurs gewicht besparen en het zwaartepunt verlagen. Met dat idee is de RX-7 geboren.
De roterend aangedreven coupé bereikte zijn hoogtepunt in het midden van de jaren 90 toen de derde generatie Mazda RX-7 werd gelanceerd. Net als de generaties ervoor heeft de derde generatie RX-7 een rotatiemotor maar met turbo's om het vermogen te maximaliseren. De RX-7 had ook een uitstekende balans en sneed door hoeken zoals een sushichef sashimi snijdt. Helaas keerde de markt en Mazda trok de RX-7. De RX-8 kwam jaren later, maar het was niet helemaal hetzelfde.
Het verhaal van de Nissan 240SX is er een van spijt. We geloven echt dat versnellingsbakken in Amerika Nissans betaalbare achterwielaangedreven coupé pas ten volle konden waarderen toen het veel te laat was. Misschien kan een deel van de schuld daarvoor op de schouders van Nissan worden gelegd, aangezien ze de turbocharged "Silvia" -variant niet in Amerika hebben verkocht. De jaren tachtig en negentig waren echter een bloeiende tijd voor de aftermarket-industrie voor importauto's.
Het is mogelijk dat als meer autoliefhebbers het potentieel van de 240SX hadden gewaardeerd in plaats van wat ons werd gegeven, Nissan de levensduur van de auto zou hebben verlengd. Ironisch genoeg schoot de populariteit van de 240SX door de opkomst van driften omhoog en nu is het bijna onmogelijk om er een op de tweedehandsmarkt te krijgen zonder een premium AKA "de 240-belasting" te betalen. We hopen dat Nissan kan overwegen om de 240SX nieuw leven in te blazen. Het was echt een van de grote Japanse sportwagens.
Hoewel er vandaag een paar legendarische sportwagens van JDM zijn teruggekeerd, zoals de nieuwe Nissan Z en de Toyota Supra, kunnen we niet anders dan de Japanse sportwagens missen die veel te vroeg zijn verdwenen.
