Racen is een intense en potentieel gevaarlijke sport die focus en discipline vereist om succesvol en zo veilig mogelijk te zijn. Raceautocoureurs ondergaan een strenge training en voorbereiding om voertuigen en circuits te leren kennen. Honda Racing heeft een nieuwe trainingsmethode gevonden om zijn coureurs voor te bereiden op het bieden van de beste ervaring voor autocoureurs.
Honda heeft een legendarisch en lang verleden in de autosport. Zoals Honda HPD aangeeft, introduceerde oprichter Soichiro Honda het merk voor het eerst in het racen op motorfietsen eind jaren vijftig. Daarna sloot Honda zich aan bij het inaugurele jaar van de Formule 1-races en won in 1965 de Grand Prix van Mexico. Honda claimde vervolgens overwinningen in het autoracen in Championship Auto Racing Team (CART), de Sports Car Club of America (SCCA), de Amerikaanse Le Mans Series, om nog maar te zwijgen van de International Motor Sports Association (IMSA) en rallycompetities.
Honda richtte in 1993 zijn Honda Performance Development (HPD)-divisie op om specifiek onderdelen te creëren en tegemoet te komen aan de Amerikaanse motorsportseries. De divisie is een volledige dochteronderneming van American Honda Motor Co, die zich bezighoudt met het onderzoek en de ontwikkeling van prestatiemotoren.
Rennen door de straten van Nashville in Honda's epische IndyCar-simulator https:/ /t.co/q8eizyFIMA
— Roadshow (@roadshow) 7 augustus 2021
Honda noemt de trainingssimulator de Driver-in-the-Loop of DIL, volgens Honda Racing News. De simulator repliceert de volledige circuitervaring voor de coureur en het raceteam, van omgevingsfactoren zoals temperatuur tot weersomstandigheden zoals windsnelheid en -richting. Op basis van die factoren kan de coureur de grip van de banden, de aerodynamica van de raceauto ervaren en verschillende chassisconfiguraties testen.
Bestuurders beschouwen deze tool niet als speelgoed. Ze trekken hun raceuitrusting aan zoals handschoenen en laarzen voor hun beste prestaties en klimmen in de simulator die lijkt op iets dat ruimtevaartpiloten zouden kunnen gebruiken om te trainen. Tijdens de meeslepende ervaring zien coureurs een 180-graden beeld van het circuit en de omgeving, voelen ze de trillingen van het circuit en horen ze motorgeluid dat zich aanpast aan acceleratie en verschillende manoeuvres.
Deze zintuiglijke stimulatie geeft coureurs het gevoel dat ze de race op het circuit lopen en voelen veel van de reacties op de racedag. Het is ook een stuk goedkoper dan het oefenen met het gebruik van de echte raceauto's in het echte leven, omdat dat het gebruik van brandstof inhoudt, het dragen van banden die race-slicks worden genoemd, en regelmatig onderhoud van de auto na het rijden.
Honda breekt nog steeds records en baant de weg voor nieuwe ontwikkelingen in de racerij. Onder zijn vele raceprestaties vierde Honda zijn 10e overwinning met Honda-motor tijdens de Indianapolis 500 in 2014. In 2017 werd Takuma Sato de eerste Japanse coureur die de Indy 500 won, waarmee hij geschiedenis schreef. Bovendien nam Honda deel aan de Red Bull Global Rallycross door te concurreren met zijn 10e generatie Civic Coupé.
Honda HPD hoopt dat deze nieuwe simulator een hulpmiddel van onschatbare waarde zal zijn om nog meer racesucces voor het bedrijf te garanderen. Honda HPD meldt dat IndyCar-newbie Romain Grosjean de simulator gebruikte om het Indianapolis Motor Speedway-circuit te leren kennen en zich de volgende dag kwalificeerde voor de poleposition voor de Grand Prix van Indianapolis. Aangezien Grosjean ervaring heeft met het besturen van Formule 1-auto's, heeft de simulator enkele hiaten helpen overbruggen.
Met zo'n gedetailleerde, verfijnde circuitervaring kunnen bestuurders oefenen met het gebruik van virtual reality om vertrouwd te raken met het wegverloop en de eigenaardigheden van de circuits, zodat ze voorbereid zijn op de daadwerkelijke gebeurtenissen. Die bekendheid en voorbereiding zou zich moeten vertalen in overwinningen en zelfs meer racetitels over de hele linie.
