We staan er niet vaak bij stil als we het woord 'ongelukken' gebruiken om auto-ongelukken te beschrijven. Voorstanders van veiligheid zijn van mening dat dit woord de verkeerde boodschap over de werkelijke oorzaak van de meeste aanrijdingen afgeeft, waarvan er vele kunnen worden voorkomen door voorzichtiger en minder afgeleid te rijden. Ironisch genoeg was de opkomst van het woord 'ongeluk' in de vorige eeuw niet strikt toevallig, wat de strijd om het gebruik ervan te veranderen des te uitdagender heeft gemaakt.
Laten we eerlijk zijn:de meeste ongelukken zijn geen ongelukken. In plaats daarvan worden ze veroorzaakt door zaken als afgeleid of dronken rijden of door andere soorten roekeloos rijgedrag. Dat is het argument dat wordt aangevoerd door veel overheidsfunctionarissen en journalisten, die vinden dat het gebruik van het woord "ongeval" moet worden stopgezet met betrekking tot voertuigongevallen. De laatste term weerspiegelt volgens hen beter de realiteit dat auto-ongelukken meestal te voorkomen zijn.
De New York Times deelde de mening van Mark Rosekind, hoofd van de National Highway Transportation Safety Administration, in 2016:"Als je het woord 'ongeluk' gebruikt, is het zoiets als 'God heeft het mogelijk gemaakt. In onze samenleving kan taal alles zijn.”
Media:doe nu hetzelfde voor automobilisten. #CrashNotAccident pic.twitter.com/1O7e4QxV4i
— Carlton Reid (@carltonreid) 26 december 2021
Geloof het of niet, maar de auto-industrie zelf was in de eerste plaats verantwoordelijk voor de opkomst van de term 'ongeluk' om ongevallen te beschrijven tegen het begin van de vorige eeuw. Destijds waren autofabrikanten bezorgd dat zij en hun doorgaans vermogende klanten de schuld kregen van de dood van voetgangers als gevolg van botsingen tussen auto's en mensen die op straat liepen.
Volgens Gilreath &Associates kwamen autofabrikanten met een plan om zichzelf te beschermen tegen aansprakelijkheid. De National Automobile Chamber of Commerce heeft een open wire-service voor kranten gecreëerd waar verslaggevers een artikel over een auto-ongeluk kunnen krijgen als ze de details doorsturen. De artikelen probeerden voetgangers de schuld te geven van de botsingen in plaats van bestuurders, vaak gedeeltelijk door het herhaalde gebruik van het woord 'ongeval'.
In de jaren zestig realiseerden veiligheidsfunctionarissen zich dat het contraproductief was om op deze manier naar ongevallen te verwijzen. Vox herinnert zich bijvoorbeeld dat de toenmalige NHTSA-directeur William Haddon van iedereen die het woord 'ongeluk' gebruikte in een vergadering eiste dat hij een dubbeltje in een pot deed. Decennia later, in 2013, stopten de politiediensten van New York en San Francisco met het gebruik van het woord in politierapporten.
Het goede nieuws over dit debat rond het woord 'ongeluk' is dat het vrij duidelijk maakt dat u uw deel kunt doen om ze te voorkomen. Wilt u voorkomen dat u een crash veroorzaakt? Let eerst en vooral op de verkeersregels. Niet drinken en rijden, en niet te hard rijden zijn allemaal goede voorbeelden. Bovendien is het essentieel om op te letten.
Afgeleid rijden was in 2014 de oorzaak van 18% van alle ongevallen met gewonden en is daarmee een van de belangrijkste oorzaken van wrakken na te hard rijden en rijden onder invloed. Chauffeurs worden op veel manieren afgeleid. Ze praten of sms'en op hun telefoon, spelen met hun infotainmentsysteem of gaan helemaal op in een gesprek met de persoon op de passagiersstoel.
Ze kunnen ook merken dat ze hun haar of make-up proberen te repareren tijdens het rijden, een hapje eten achter het stuur of deelnemen aan een aantal andere afleidingen terwijl ze goed moeten letten op wat er om hen heen is.
Omdat al deze gedragingen tijdens het rijden kunnen worden vermeden, is het gemakkelijk in te zien waarom slachtoffers van auto-ongelukken veroorzaakt door de nalatigheid van anderen het gevoel hebben dat 'ongeluk' de verkeerde term is. Volgens hen moeten bestuurders die een aanrijding veroorzaken hun verantwoordelijkheid nemen, en het gebruik van nauwkeurigere terminologie is een manier om dat feit weer te geven.
