De algemene consensus in de autowereld is dat grotere voertuigen veiliger zijn dan hun kleinere tegenhangers, en het is gemakkelijk in te zien waarom. Immers, bij auto-ongevallen met frontale aanrijdingen zorgt het grotere formaat ervoor dat passagiers vaak minder snel gewond raken. Dit houdt echter geen rekening met kantelen en andere ongevalscenario's waarbij niet frontaal op andere auto's wordt geramd.
Hoewel het waar is dat grotere auto's het beter doen bij botsingen, geeft het dus niet helemaal een beeld van het hele verhaal. Dus wat is de waarheid als u probeert te beslissen welk type auto voor u geschikt is? Zijn grotere auto's over het algemeen veiliger, of moet je zulke uitspraken met een korreltje zout nemen? In sommige gevallen kan de kleinere auto de veiligere optie zijn, en de onderstaande vergelijkingen zouden u moeten vertellen waarom.
Er zijn tastbare redenen waarom grotere auto's in de meeste kringen als veiliger worden beschouwd. Een daarvan is de grotere kreukelzone. Over het algemeen hebben grotere voertuigen zoals pick-up trucks en SUV's meer materiaal en een groter gebied tussen de cabine en de voorbumper. Bijgevolg zal dit materiaal bij aanrijdingen fungeren als een kussen en de impact op de inzittenden dempen.
Vervolgens zijn grotere auto's zwaarder en volgens de natuurkunde zal een toename van de massa een vergelijkbaar effect hebben op de kinetische energie van het voertuig. Daarom, zelfs als een kleine auto en een groter voertuig met dezelfde snelheid botsen, zal het grotere voertuig aanzienlijk meer kinetische energie hebben. Dit vertaalt zich in het feit dat de kleinere auto teruggeduwd wordt op het botspunt, terwijl de grotere auto stabieler is. Dit vermindert natuurlijk de krachten in de cabine van het grotere voertuig; daarom zullen de inzittenden het veel beter af hebben dan hun tegenhangers.
Desalniettemin brengen grotere voertuigen ook aanzienlijke risicofactoren met zich mee als het om veiligheid gaat. Een voorbeeld is dat het zwaartepunt hoger ligt dan in een kleinere auto. Dit maakt opties zoals SUV's en vrachtwagens vatbaarder voor ongevallen met kantelen.
Een ander probleem is dat de langere kreukelzone en de hoge bestuurderspositie het gezichtsveld beperken. Volgens WTHR kunnen dode hoeken voor het voertuig zelfs 15 ft groot zijn, afhankelijk van het automodel. Niettemin verhoogt het het risico op het raken van voetgangers, vooral kleine kinderen, aanzienlijk. Bovendien maken de dode hoeken aan de zijkant van grotere voertuigen het gemakkelijker om auto-ongelukken te veroorzaken bij het maken van bochten en het wisselen van rijstrook.
Ten slotte hebben grotere voertuigen doorgaans meer betrouwbaarheidsproblemen, zoals te zien is aan de gemiddelde pick-upscores op Consumer Reports. Deze problemen kunnen verdere veiligheidsrisico's veroorzaken voor zowel de inzittenden van het voertuig als andere bestuurders op de weg.
Wat kleinere auto's betreft, is een van de kritische pluspunten met betrekking tot veiligheid minder dode hoeken. Bijgevolg maakt het verbeterde zicht het gemakkelijker om problemen op te sporen en ongevallen te voorkomen. Bovendien hebben de meeste compacte automodellen door hun grootte een lager zwaartepunt. Dit vertaalt zich in een hogere stabiliteit op de weg ondanks de lagere massa. Als zodanig zijn kleinere voertuigen veel minder vatbaar voor kantelongevallen. Ten slotte lijken fabrikanten ook meer veiligheidsvoorzieningen in kleinere auto's te plaatsen om ongevallen te voorkomen, wat betekent dat bestuurders vaak veel veiligheid krijgen voor minder kosten met kleinere voertuigen.
Toch is de kleinere kreukelzone aan de voorkant van auto's een risico bij een aanrijding met grotere voertuigen en zelfs stilstaande objecten. Er is minder demping, waardoor de impact gemakkelijker de cabine en de inzittenden kan bereiken. Zoals hierboven vermeld, worden kleinere auto's ook vaak teruggeduwd bij ongevallen waarbij grotere voertuigen betrokken zijn. Dit vergroot de krachten in de cabine en verhoogt het risico op letsel of overlijden.
Crashtestscores kunnen enig inzicht geven in de veiligheid van een bepaald automodel, vooral in vergelijking met andere in zijn grootteklasse. Deze beoordelingen zijn echter niet vergelijkbaar tussen maatklassen. Als zodanig hebben inzittenden van het grotere voertuig het bij botsingen met vergelijkbare voertuigen doorgaans beter. Uiteindelijk betekent dit dat u veiliger bent in een groter voertuig als u in botsing komt met andere auto's. Dat gezegd hebbende, aangezien deze auto's vatbaarder zijn voor verschillende soorten ongevallen, kun je niet beweren dat ze in het algemeen veiliger zijn dan kleinere voertuigen.
Aan de andere kant presteren kleinere auto's slechter dan hun grotere tegenhangers bij frontale botsingen en kunnen ze dus behoorlijk onveilig zijn. Hun goedmaker is echter dat het vermijden van ongevallen veel gemakkelijker zou moeten zijn, vooral met het lagere zwaartepunt, het verbeterde zicht en het compactere formaat.
